— Да, дед, ты забыл, — Рей налил большую миску супа. — Кушай.

— А ты? — архимаг снова с подозрением уставился на громилу. Рей только устало вздохнул, взял ложку из рук архимага и съел супа прямо из тарелки старика. Потом, без вопросов и понукания отведал от всей пищи на кухне.

— Так, стоп, верю, верю, внучек, не грызи помидоры! — когда Рей, по солдатской привычке, попытался исполнить пожелания начальства буквально, и стал кусать все овощи в корзине, Хромуль засуетился. — Тоже отобедай, я солдат знаю, солдат всегда голодный.

Спорить Салех не стал и наложил себе в тарелку овощей и рыбы.

Воцарилось молчание, но тишине статься не случилось. Архимаг жадно глотал пищу, почти не прожёвывая. Салех терпеливо ждал. Все подкладывал и подкладывал архимагу еды. За пищеварение Хромуля Рей не переживал. Вообще сильного мага специально отравить — не самая простая задача. А уж если ему перевалило за две сотни…

В какой-то момент чавканье смолкло.

— Спасибо что навестил, Рей. Я не слишком часто вспоминаю себя в последние годы. И уже дважды в твоем присутствии. Навещай старика почаще, — голос архимага изменился, как и осанка. Его взгляд обрел глубину звездного неба.

Искандер Хромуль, Повелитель Вьюги, вернулся.

Глава 19

— Мы хотим убить душееда. Но не можем его даже поймать, — Рей тоже мгновенно собрался.

— Душеед… Я бы много мог сказать вам, Рей. Однажды мне доводилось выслеживать эту тварь. Сильная, коварная, разумная. Я был тогда молод и поехал в экспедицию, мы должны были узнать, куда исчезло Королество Алькания. Сейчас это провинция. Тамошнюю династию как раз сожрало подобное существо. Молодое, неопытное, потому и смогли выловить. И то, едва сладили. Вам нужна приманка. Душеед всегда приходит за своей пищей лично. Протяните руку, Рей.

Салех молча сделал требуемое. Архимаг коснулся кончиками пальцев когтей Салеха.

— Достойная вещь, но я сделаю ее еще лучше, — Искандер прижал когти на лапе Салеха к столу, его ладонь засияла льдисто-синим, а потом свет словно перетек из руки старика в черные когти. В итоге черная матовая поверхность приобрела синий отлив. Хромуль с трудом убрал руку с лапы.

— А это вам поможет его ранить. Считай, это мой тебе подарок. На день рождения, — архимаг тепло улыбнулся. — И спасибо за Аврору. Теперь я иногда помню, что не одинок. Обещаешь приходить почаще?

Салех кивнул. Снова воцарилось молчание.

— Молодой человек, а почему это вы едите мою еду? Кто вы? Почему вы у меня на кухне? — старик ткнул грязным ногтем в гостя.

— Я внук твой, Рей Салех, у тебя в гостях. Ты кушай, кушай, — Рей лишь улыбнулся.

— Внук, точно? Не обманываешь меня, маленький врунишка? — волосы Хромуля резко встали дыбом и с них посыпались снежинки.

— Ну, ты это, мне своей магией вреда нанести не можешь. Вот скажи бы, ради кого бы ты силу свою заклял? — определенно, в Рее Салехе были скрытые таланты душезнатца.

С другой стороны, едва ли опыт бывшего лейтенанта можно назвать воспроизводимым. Хромуль верить на слово не стал и попробовал срубить собеседнику голову прозрачным ледяным серпом. Не получилось.

— Ради детей, ради соратников, ради государя. Так, так ты мой сын? Молодой человек, я вас даже признаю, но пожалуйста, избавьте меня от знакомства с вашей матерью. Я не уверен, что хочу вспоминать то приключение! — а теперь на лице архимага проступил натуральный ужас.

Салех лишь хмыкнул и вздохнул. В доме старика он пробыл еще час.

— Надеюсь, вы пришли с ответами, — в голосе Ричарда было обещание всех кар земных.