– Почему из Новой Зеландии? – удивленно приподняла брови Маргоша.

– Ну, это я так, к слову пришлось, – буркнула Яна, – просто объясним ей, что хотим блеснуть украинско-русским борщом, но боимся испортить все дело без, так сказать, мастера этого дела. Ну, что-нибудь наплетем. Главное, не напоминать ей о той фотографии, побольше болтать о кулинарии, и все будет нормально.

Заехав в придорожный супермаркет, они купили красивую коробку конфет, а также немного фруктов, чтобы задобрить старушку, пострадавшую от их несдержанности.

Но, когда Калерия Павловна открыла им дверь, и они вошли в прохладную гостиную, то все заготовленные фразы тут же вылетели у них из головы. В комнате, за столом сидел молодой человек лет тридцати, с совершенно прямой спиной, словно у него к позвоночнику был привязан аршин. И хотя губы его были плотно сжаты, глаза меж тем бегали по сторонам. Увидев входящих, он что-то слабо вскрикнул, вскочил со стула, потом смутился и снова сел.

Отвечая на изумленные вопросительные взгляды сыщиц, Калерия Павловна церемонно представила им своего гостя:

– Вот, знакомьтесь. Это Темушка, можно сказать, мой племянник. – Она горделиво посмотрела на молодого человека, явно пребывающего в панике. – Вот, решил порадовать старушку, в гости приехал.

– Здравствуйте, Тимофей, – вежливо наклонила голову Быстрова, немного ошарашенная видом странного молодого человека, а также тем, что у Калерии Павловны обнаружился племянник. –Меня зовут Яна Быстрова, а это моя подруга Маргарита Пучкова. – Говоря это, она пристально вглядывалась в лицо «Темушки», которое, как ей показалось, кого-то отдаленно напоминало ей.

– Вообще-то я не Тимофей, а Артем, – буркнул в ответ племянник и забарабанил пальцами по столу. В стеклянном графине с водой жалобно задребезжала крышечка.

– А фамилия ваша как? Не Сурков ли? – неожиданно резко шагнула вперед Маргоша и вдруг сама испугалась того, что спросила.

В комнате повисла неприятная пауза. Артем, насупившись, молчал, Калерия Павловна недоуменно хлопала глазами, сыщицы же никак не могли прийти в себя от странной встречи и еще более странных и опаснейших догадках по поводу появления юноши в этом доме.

– Темочка, почему ты не скажешь девушкам, как твоя фамилия? – Калерия Павловна протянула сухонькую ручку в сторону обомлевших сыщиц, – это ведь мои добрые знакомые, они тоже в гости приехали. Это они мне, Темушка, «скорую» тогда вызвали, когда мне плохо стало. Я уже рассказывала тебе. Стой! Куда же ты?! Темушка? Тема!

Тем временем молодой человек, с силой отпихнув стоящую у него на пути Маргошу, ринулся к выходу. Маргоша, охнув, нелепо осела на пол. Калерия Павловна беспомощно ловила ртом воздух, совершенно не понимая, что происходит. И только Яна, не успевшая еще отойти от входной двери, буквально «на автопилоте» выставила ногу, о которую и споткнулся на полном ходу «племянник».

С диким грохотом и чертыханием Артем рухнул на порог, тут же хотел снова вскочить на ноги, но Быстрова с молниеносной скоростью схватила висевший у двери алюминиевый ковшик и со всей силы обрушила его на «племянника». Раздался изумительный полифонический звук, одновременно с ним тяжелый стон, и в доме воцарилась тишина. Немного погодя послышалось тихое «о-ох», и злополучная Калерия Павловна с прижатой рукой к сердцу снова завалилась на кровать.

– Свяжи ему полотенцем руки за спиной, Марго, – рявкнула Быстрова и кинулась к старушке.

– Калерия Павловна, дорогая! Что с вами? – она участливо склонилась над старушкой, которая лежала на кровати с закрытыми глазами и тяжело дышала.