— Спасибо, — пробормотал Нил. Из прихожей в кухню протянулась цепочка грязных следов.

Вскоре появился и мистер Грей.

— Вижу, натерпелись вы страху, — усмехнулся он, поставив чайник на огонь. — Хотите переночевать в доме? Палатку, как я понимаю, вы попросту бросили?

— Да, если можно, — хором ответили мальчики.

— Если бы я знал, что вы станете изображать из себя фермеров-мстителей, ни за что бы вас не пустил, — Боб Паркер бросил на Нила испепеляющий взгляд. Дело происходило на кухне, за завтраком.

Нил уставился в тарелку, что не спасло его от насмешек Эмили — она с наслаждением наблюдала за тем, как брат ерзает на стуле под перекрестным допросом родителей.

— И что это вы себе вообразили? — спросила Кэрол. — Что за игрушки придумали?

— Мы услышали шум, и решили посмотреть, в чем дело, — вяло оправдывался Нил.

— Так что вы все-таки видели? — не отставал Боб.

— Пап, я же тебе сказал: свет, тусклый такой, и жуткий. На том самом месте, где собаки что-то учуяли. И он двигался. Это было так страшно…

Эмили не выдержала и рассмеялась.

Кэрол бросила на нее укоризненный взгляд.

— А я тебе что говорила! — сказала Эмили, отдышавшись. — А ты мне не верил. Пожалуй, опишу эту историю в своем докладе. Жаль, меня там не было с фотоаппаратом, пока вы отсиживались в доме.

— Знаешь, было по-настоящему страшно, — насупился Нил.

— Но вам придется туда вернуться, — заметила Кэрол. — Ведь вы все там оставили — и палатку, и вещи.

— Днем — сколько угодно, — отозвался Нил. — Лишь бы на то место не возвращаться!

— Нил, тебе помощь не нужна? — Эмили была сама невинность. — Если хочешь, могу подержать тебя за руку.

— Хватит! — сказал Боб. — Вы собираетесь чистить вольеры или нет?

Нил с радостью встал из-за стола: пребывание в кухне было для него настоящей пыткой.

Эмили бросилась следом:

— Не волнуйся, Нил, я с тобой. Я сумею тебя защитить…

Через несколько часов Нил с Крисом снова оказались на злополучном лугу — они скатали спальные мешки, собрали вещи и сложили палатку. От Сэма с Крошкой помощи ждать не приходилось, скорее наоборот. Крошка решил, что спальные мешки для того и существуют, чтобы рыть в них норы, а Сэм искренне считал, что с ним играют в прятки. При дневном свете ночные страхи казались дурным сном. Нил не знал, куда деваться от стыда, вдобавок Эмили дразнит на каждом шагу…

— Да тут любой бы испугался, — успокоил его Крис. — Темно, страшно. Просто жуть.

— Да. И мы до сих пор не знаем, что там на самом деле произошло, — Нил присел на свернутый спальник, пригладил волосы, от чего они разлохматились еще больше. — Итак, что мы видели? Свет на берегу, около той ивы. И этот свет двигался. А еще мы слышали крик. Ведь нам это не померещилось, правда?

— Должно же быть какое-то объяснение, — сказал Крис. — Нормальное, простое объяснение, безо всякой чертовщины.

— И мы его найдем! — Нил заметно приободрился. — Давай соберем все вещи, отнесем их к воротам, а потом вернемся и хорошенько все осмотрим. Никакой это был не призрак, что ему там делать посреди ночи? Подумать только, мы чуть было не поймали браконьера!

— Ты точно хочешь туда вернуться? — без особой, впрочем, надежды поинтересовался Крис.