- Что? - На лбу Сошура проступила тёмная жила, он стал краснеть.

    - Я никого не хочу обидеть, - быстро произнёс Лотар. Он уже пожалел о своих словах, которые воевода вполне мог расценить как шпильку. - Я хочу только сказать, что дело сложное, и я его сделаю так дёшево только потому, что Рубос, мой друг, родом из Мирама.

    - Кто из вас родом из Мирама? - спросил князь.

    Рубос выступил вперёд и поклонился.

    - Хорош, хорош, ничего не скажешь, - удовлетворённо проговорил князь. - Кто же твои родители и где ты был до сих пор? Ведь я не помню тебя, а должен помнить. У меня не слишком много таких молодцов.

    - Папа, мы сейчас не об этом, - проговорила ласковым голоском Светока.

    - В самом деле, Тизун, нужно закончить этот торг, - сказал Бугошит. Как и ожидал Лотар, у него во рту не оказалось ни кусочка.

    Неожиданно из того угла зала, куда ушёл Кванет, послышались резкие, твёрдые шаги.

    - Какой торг, господа? - произнёс кто-то. Голос под стать ритму этих шагов, подумал Лотар, кажется, не лекарь идёт, а воин.

    Все повернулись к вошедшему. Он держался уверенно, решительно отодвинул один из стульев, на котором, вероятно, сидел раньше, и стал смотреть, как столовничий накладывает что-то на его тарелку.

    - Капис, тебя нашли?

    - Да, князь, всё в порядке.

    Он перевёл взгляд острых, тёмных глазок на Рубоса, потом на Лотара. Потом осмотрел Сухмета. При виде старого раба его глаза дрогнули и стали чуть шире. Шув говорил, что Капис был лекарем, то есть слугой, до того, как князь приблизил его к себе и сделал советником. Должно быть, он не терпел слуг и рабов, которые напоминали ему о прошлом. Особенно таких странных слуг, каким был Сухмет, - слишком богато одетых, вооружённых, превосходно образованных и ничуть не смущающихся своим подчинённым положением.

    Может быть, растолковать ему, что Сухмет такой же свободный человек, как я, или он сам догадается, подумал Лотар. Нет, и без того этот нескладный разговор то и дело уходит в сторону.

    Между тем, пока длился этот осмотр, князь многословно и охотно пояснял Капису, как обстоят дела и что именно предложил Лотар. Наконец, когда князь замолчал, Капис отчётливо произнёс:

    - Чушь.

    - Что? Ты, кажется, сказал “чушь”? - переспросил его князь.

    - Да, так я и сказал.

    - Если ты имеешь в виду мои пояснения, то я, кажется, ничего не упустил. - Князь растерянно оглянулся на Бугошита, а потом на княжича.

    - Нет, мой государь, я, конечно, хотел сказать, что этот чужеземец задумал что-то нелепое и в высшей степени подозрительное.

    - То, что собирается изгнать собак? - подал голос Бугошит.

    А ведь он теперь будет на нашей стороне, усмехнулся про себя Лотар.

    - Вот именно.

    - Но ведь делать что-то нужно! - воскликнул Сошур. - Ведь мы толком ничего и не пробовали ещё. Сидим, ждём…

    - Нужно делать то, что принесёт пользу. А утверждать, что этот молокосос сумеет усмирить собак, с которыми мы не сумели справиться мощнейшими катапультами, - чушь. Я говорил это и готов ещё раз повторить.

    Вероятно, в этой компании мнение Каписа значило много, потому что после его слов над столом повисло молчание. И тогда подала голос Светока:

    - Думаю, никакого вреда от этого не будет.

    - Да, да! - оживился князь.