- Да, да! - оживился князь. - Я тоже считаю, что с этим чужеземцем, как бы странно он тут ни говорил, мы должны заключить союз. Вреда от этого определённо не будет.

    - Государь, подумай, союз заключают с дружественным государём, со своими воеводами, с дружиной, наконец, а тут какой-то юнец, от одного вида которого хочется…

    Звон серебряной тарелки, упавшей на пол, заглушил тираду бывшего лекаря. В наступившей тишине Лотар спокойно произнёс:

    - Я не знаю, кто ты такой, невежа, но ты сидишь за столом с благородными людьми, поэтому, если бы ты решился продолжить, я мог бы вызвать тебя. И надеюсь, ты понимаешь, исход поединка ни у кого не вызывает сомнения.

    - Вот именно, государь, - заговорил вдруг Гергос. - Этот Желтоголовый, как он себя называет, сегодня в пяти милях от города в честном поединке убил Костолома.

    - Костолома? - переспросили сразу три или четыре голоса.

    - Да. Я посылал для проверки патруль, они подтвердили, что Костолом мёртв. - Гергос нахмурился. - Только его как-то странно убили. Я бы сказал, ему свернули голову, как цыплёнку, перерезав позвонки на шее.

    - Сзади? - быстро спросил Капис.

    - Сбоку.

    Теперь все смотрели на Лотара. Он пожал плечами:

    - Этот мясник вряд ли заслуживал, чтобы я доставал свой меч. Я убил его кинжалом.

    Молчание длилось долго. Наконец князь спросил:

    - Чего ты хочешь, юноша, чтобы взяться за дело?

    - Собственно, ничего. Плату я назвал, отчитываться я буду только перед тобой, князь, а результат увидите сами.

    Княжич, который очень вовремя уронил на пол тарелку, улыбнулся, глядя Лотару в глаза:

    - С чего начнёшь, воин?

    Лотар вздохнул. Паренёк ему нравился, должно быть, потому, что совсем недавно и Лотар был почти таким же. Конечно, он слишком рано ушёл из дома и слишком много разного опыта приобрёл, пока научился сражаться и Рубос взял его в свой отряд. Но со стороны могло показаться, что те три или четыре года, которые их разделяли, не такая уж и большая преграда.

    - С осмотра развалин. И с допроса свидетелей.

    - Свидетелей? - подал голос Капис. - Но у нас, как я понимаю, не осталось живых свидетелей.

    И тогда вперёд шагнул Сухмет. По его жёлтому, как старый воск, лицу блуждала обычная лукавая улыбка.

    - А нам необязательно нужны живые свидетели. Мы с моим господином умеем извлекать слова и из тех, кто больше не может сам говорить.

    На этот раз свой нож для фруктов уронила Светока.

    - Ты хочешь сказать, что вы умеете допрашивать убитых?

    Лотар посмотрел на Сухмета с неодобрением. Вряд ли стоило говорить об этом, но слова были уже сказаны, и следовало как-то смягчить впечатление.

    - Убитые в течение довольно долгого времени вполне способны рассказать то, что знают. На Востоке, откуда происходит мой товарищ, это обычное дело.

    - Вы можете заставить заговорить любой труп? - деловито спросил Капис.

    - Не совсем. Лучше работать с тем, у кого цела гортань и кто действительно отчётливо видел последние события своей жизни, потому что у убитых в нашем мире, как правило, сужено поле зрения.

    - Понимаю. И это всё?

    - Нет, господин. Ещё важно, чтобы у них не был повреждён затылок, иначе разрушаются те центры головного мозга, которые делают этот контакт возможным. - Казалось, Сухмет мог говорить на эту тему без конца.

    - Здорово, - сказал князь, а потом вдруг стал бледнеть.