-  А как ты объяснишь её реакцию на Брендона?

    Я пожал плечами.

    -  Ещё раз повторяю: боюсь опять ошибиться. Возможно, Софи с первого взгляда влюбилась в Эрика, а ведь он очень похож на Брендона.

    -  Так же, как и на Бренду, - резонно заметил отец.

    -  Но Бренда всё-таки женщина, - возразил я ему. И тут же возразил сам себе: - Хотя, по-моему, для Софи без разницы - что женщины, что мужчины.

    Отец кивнул:

    -  Я уже слышал об этом. Кстати… э-э… между ней и Дженнифер действительно ничего нет? Я не в смысле тесной дружбы, а… ну, ты понимаешь.

    -  Понимаю, - сказал я и невольно улыбнулся. Отец никогда не отличался излишней деликатностью. Нередко он позволял себе весьма сомнительные остроты в адрес Ди, Алисы, Дейдры, меня; как-то раз даже помянул в одной из застольных речей легендарный сундук, где якобы я храню трусики всех своих голубоглазых блондинок… А тут вдруг застеснялся! - Нет, папа, действительно ничего, кроме тесной дружбы. Мы очень плотно опекаем Дженнифер, и если бы между ними что-то было, нам бы это сразу стало известно.

    Отец покачал головой:

    -  Могу себе представить, что это за опека. И как только бедная девочка выдержала её целых три месяца!.. А Франсуа де Бельфора кто-то охраняет? Если Александр находится где-нибудь рядом и хоть что-то заподозрит, то непременно постарается убрать его.

    -  Насчёт этого не беспокойся, - сказал я. - Сейчас он под присмотром Колина. До сих пор его охранял Джо… то есть Джона. Но, прослышав о твоём появлении, он сдал вахту Колину, а сам быстренько смылся.

    -  Не хочет встречаться со мной?

    -  Скорее, боится.

    Отец вздохнул. Как мне показалось - очень горько вздохнул.

    -  И что это меня все боятся! Разве я похож на пугало?

    -  Вовсе нет, - ответил я, хотя вопрос был чисто риторический. - Просто Джона ещё не готов к встрече с тобой.

    -  А жаль. Мне хотелось бы о многом поговорить с ним…

    Дверь отворилась, и в гостиную вошли Бренда, Дейдра и Анхела.

    -  Мы оставили Дженни в полном распоряжении Даны, - сообщила тётушка. - Им есть о чём потолковать.

    -  Мне тоже, - робко (и несколько обиженно) заметил отец.

    -  Так ступай к ним, - сказала Дейдра. - Только держись естественно. Не старайся быть любезным, приветливым, внимательным, обходительным - просто будь собой. У тебя это здорово получается.

    Подбодрённый таким напутствием, отец направился к двери. Но, приоткрыв её, задержался:

    -  Кстати, было бы нелишне договориться о встрече с Франсуа де Бельфором.

    -  Уже сделано, - сказала Бренда. - Колин сообщил, что приблизительно через полчаса Бельфор освободится, и тогда он доставит его к нам.

    -  Отлично, - сказал отец и вышел.

    Между тем Бренда огляделась по сторонам и спросила:

    -  А куда запропастился Брендон?

    -  Его величество доктор медицины решил попрактиковаться на новой пациентке, - ответил я.