Вокруг нас царила мощь Хаоса!

    Бельфор рывком распахнул дверь и выбежал из кабинета. После нескольких безуспешных попыток вызвать Образ Источника или хотя бы ухватиться за Формирующие я бросился вслед за ним.

    Первое, что я увидел в гостиной, был Колин, который поднимался с пола; из его носа текла кровь. Бельфор крепко держал сомлевшую Дженнифер за талию и, прикрываясь ею, как щитом, пятился к стене. Все остальные замерли в нерешительности.

    Причину бездействия родных я понял лишь с некоторым опозданием, когда заметил, что Бельфор прижимает к виску Дженнифер ствол лучевика.

    -  Не делать резких движений, - предупредил он. - Я скорее убью её, чем уступлю вам.

    -  Александр!.. - простонал мой отец со смесью ужаса, досады и отвращения.

    Бельфор-Александр гадко ухмыльнулся:

    -  Ты, как всегда, догадлив, братец. Мне даже не пришлось менять облик. Сейчас было бы некстати отвлекаться - вас вон как много.

    «Отец, - произнёс я мысленно. - Мой Образ не действует».

    «Мой тоже, - ответил отец. - Похоже, у всех нас та же проблема».

    Я собирался устроить перекличку, но не успел. Рядом со мной прозвучал тихий голос Хозяйки:

    -  Это моя вина. Я не должна была вмешиваться в ваши дела.

    Я повернулся к ней и задал мучивший всех вопрос:

    -  Что происходит?

    -  Я совершила ошибку, - сказала Хозяйка. - Я на чужой территории, в зоне противостояния Порядка и Хаоса. Источник не может напрямую вмешаться в их борьбу, не нарушив тем самым Мирового Равновесия, гарантом которого он является. Пока я здесь, рядом с вами, то любое ваше действие против сил Хаоса будет расценено, как прямое вмешательство Источника. Вот почему он лишил вас, своих адептов, доступа к Образу и к Формирующим.

    -  Так исчезни же! - крикнул я. - И поскорее!

    -  Не могу. Я пыталась, но для этого нужно разрушить чары Хаоса - что недопустимо по вышеупомянутым причинам.

    -  Выходит, мы в западне? - угрюмо произнёс отец. - Как тогда… - Он не договорил, но все мы поняли, что он имеет в виду тот давний инцидент, когда Джо обманом проник в Срединные миры и, угрожая скрытой в нём мощью Порядка, требовал доступа к Источнику.

    -  Не совсем так, - возразила Хозяйка. - Тогда у Джоны было больше преимуществ, чем сейчас у Александра. В данном случае сложилась патовая ситуация. Вы не можете противодействовать ему, но и он не в силах причинить вам вред.

    -  Да уж, не в силах, - прогундосил Колин, пытаясь остановить кровотечение. - Он так мне врезал!..

    -  Но твоей жизни это не угрожало. А от любой серьёзной опасности Источник вас убережёт. Лишив доступа к силам, он не оставил вас без защиты.

    -  Жаль, но это так, - отозвался Александр. - Иначе я бы уже отправил кое-кого на тот свет, - говоря это, он с ненавистью смотрел на моего отца. - Тебя, братец, почти полвека ждёт не дождётся пустой саркофаг в семейном Пантеоне. Там даже высечено твоё имя, пришлось бы только подправить дату смерти.

    Отец в бессильной ярости заскрежетал зубами.

    -  Дженнифер не адепт, - произнесла Хозяйка, видимо, отвечая на чей-то невысказанный вопрос. - Источнику нет до неё дела, и он не защитит её. Как видишь, он уже позволил Александру парализовать её. Я очень сожалею… Нет, Бренда, Александр ничего не выжидает.