– Ой, прелесть! – воскликнула Эми и, приподняв юбочку, кокетливо повернулась перед Коуди, чтобы он мог по достоинству оценить ее наряд. – Правда, красивое платье? – расправляя складки, спросила девочка. Коуди с важностью кивнул и посмотрел на ее брата.

– А что скажешь ты, Брэди? Доволен покупками?

– Ох, дерьмо!

– Брэди! – возмущенно крикнула Эми. – Ты же знаешь, как недовольна бывает Кэсси, когда произносят подобные слова!

– Но папа же их говорит!

Секунду Коуди ошеломленно взирал на мальчика, а затем выдохнул:

– Ох, дерь… то есть лошадиный хвост! Брэди, ты должен быть умнее и не повторять все, что я говорю. Тебе что, не понравилась новая одежда?

– Кэсси купила мне галстук! И сказала, что я должен надевать его в церковь! Но я не хочу носить этот чертов галстук!

Коуди застонал.

– Ты станешь носить этот проклятый галстук, если Кэсси так сказала! – взорвался он. – И если ты будешь употреблять плохие слова, я спущу с тебя твою чертову шкуру!

– Ты опять это делаешь, – сварливо заметила Эми.

– Что я делаю?

– Сквернословишь. Как можно ожидать, что Брэди бросит ругаться, если ты сам продолжаешь?

– Ох, дерь… лошадиный хвост! Вовсе я не ругаюсь. Во всяком случае, я делаю это бессознательно.

– Все равно. Это очень плохая привычка, – назидательно проговорила Эми, с укоризной глядя на Коуди. Картер почувствовал, что терпение его лопнуло. Нести за кого то ответственность было для него делом новым, к тому же он вовсе не был убежден, что оно ему по душе. А тут еще эта козявка вздумала учить его хорошим манерам!

– Да чтоб вас разорвало! В конце концов я не ваш отец, и хватит пытаться меня перевоспитывать! – вспылил Коуди. – Сначала Кэсси, а теперь еще и вы! К черту! Надоело! Этого ни один человек не в состоянии выдержать.

Подбородок Эми задрожал, большие карие глаза наполнились слезами. Она и сама знала, что Коуди не их отец, но ведь она заботилась лишь о своем младшем брате. Приютив их, Коуди дал Брэди возможность чувствовать себя в безопасности, которой у мальчика не было со времени смерти родителей. Поначалу, назвав отцом этого почти незнакомого человека, Эми руководствовалась отчаянием, охватившим ее в безвыходной ситуации, в которую попали она и Брэди. Потом ей показалось возможным увеличить свои требования. Но после этой вспышки гнева у Коуди Эми подумала, что, пожалуй, они с братом зашли слишком далеко и слишком многого хотят.

– Извини, па… Коуди. Я не хотела тебя сердить. – Слезы проложили на ее щеках две блестящие дорожки. – Можешь ругаться сколько тебе хочется, я не… – Окончание фразы потонуло в рыданиях, и Эми выбежала из кухни.

Брэди не сразу последовал за сестрой. Он посмотрел на Коуди таким свирепым взглядом, что у того мороз пробежал по коже.

– Как тебе не стыдно! Да, ты нам не родной отец. Но Эми ни в чем не виновата! Она девочка и не такая сильная, как я. Ты не должен был так на нее кричать.

Брэди с достоинством повернулся и пошел к двери. Коуди смущенно смотрел вслед мальчику. Господи, ну за что ему эти муки?! Что он такого сделал?

– Ох, дерь… – Коуди чуть не откусил язык, чтобы удержаться и не выругаться покрепче, благо остался на кухне один. – Ох, лошадиный хвост! – затравленно оглядевшись, договорил он и печально вздохнул.

Глава 9

Как и было условлено, Реб начал учить Кэсси ездить верхом. Припадая на костыль, размахивая обрубком левой руки, он хрипло давал указания. Лоуренс оказался требовательным учителем.