И только Эдмон Флакки все так же по-сиротски сидел на краешке стула.

    – Знаете, Эдмон, – сообщил ему Георг с нескрываемой горечью, – по-моему, Джалите не повезло с наместником. Зато весьма повезло с начальником порта, с майстро. Простите меня за сегодняшнее вторжение.

    Я возвращаю вам ваши пенаты, хозяйничайте как раньше.

    – Ваше Высочество, – Флакки поднялся на ноги. – Не сочтите мои слова за лесть или за дерзость, но если принц просит прощения у старика откуда-то с края света, не все еще прогнило в Альбионе. Джалита будет рада видеть вас снова… тем более, что наместник тут явно сменится.

    – Что ж… Возможно, я сюда еще вернусь. Но на всякий случай прощайте.

    – Удачи вам, Ваше Высочество!

    Принц порывисто встал.

    – Пойдемте, Иткаль.

    И зашагал к выходу.

    Уже на улице, на полпути к пирсу, он грустно спросил – то ли у Иткаля, то ли так, вообще:

    – И все-таки, почему мне никто не сообщил о намерениях Александра?

    – Полагаю, все были уверены в том, что вы это знаете. Промах капитана Фримера, не иначе – отозвался Иткаль. – Но лучше, Ваше Высочество, обсудим это на борту «Святого Аврелия».

    Ральф Зимородок, воды, временный островок рядом с Тендрой, лето года 864-го.

    Неизвестно, долго бы еще препирались предводитель скелетов с корабля-призрака и принц Александр. Ральфа так и подмывало шепнуть принцу, что время уходит и груз с «Капудании» нужно спешно перетаскивать на «Королеву Свениру», иначе поднятый участок дна начнет сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее погружаться – пока снова не упокоится под водами Ягорлыцкого залива.

    Но тут на сцене внезапно появилось новое действующее лицо.

    – Послушайте, Александр! – донеслось сверху, с борта корабля-призрака.

    Голос был женский.

    Все, кроме черных плащеносцев, невольно задрали головы, разглядывая – кто это там столь дерзко вмешивается в разговор?

    – Вам нужно золото? Так забирайте его! Грузите на свой корабль!

    – Святой Аврелий, кого я вижу! – пробормотал принц, всмотревшись.

    – Мы теряем время, – сказала Альмея Сократес, сдергивая с лица невесомую тухру. – Кто-нибудь, помогите мне спуститься!

    Тухра! Ральфа будто пчела ужалила. Он стремительно протиснулся к Александру и зашептал ему на ухо:

    – Алекс! Помните, мы обсуждали первое явление этих… призрачных в Амасре? Там еще неправильность какая-то была?

    Принц кивнул и вопросительно уставился на Зимородка.

    – Стычка скелетов и телохранителей была спектаклем, точно вам говорю!

    Альмея тогда, как и сейчас, носила тухру. Попробуйте сохранить ее в неприкосновенности, если вас силой тянут за собой!

    Мысль была здравая. Ральф совершенно точно помнил, что Альмея тогда отнюдь не выглядела растрепанной – а так неизбежно должно было случиться, если бы ее всерьез, а не ради спектакля пытались утащить в глубину боковой улочки.

    – Действительно, – пробормотал Александр. – Вы молодец, Ральф…

    Поздновато, правда, вспомнили, ну да ладно.

    Альмею тем временем кое-как переправили с палубы на песок.