– Что ж, – заявил принц, вновь обращаясь к предводителю черных. – У меня есть все основания подозревать, что вы, Капудан-паша, и команда ваша уже не способны убояться смерти. Однако нас все равно гораздо больше. Даже если некоторые из солдат будут убиты, вашу нетленную команду все равно сомнут и растопчут. Вы не находите?

    – Нас меньше, – глухо отозвался предводитель скелетов. – Но не в числе наша сила, маленький принц.

    – Как я понимаю, золото вас интересует лишь во вторую очередь, – предположил Александр.

    Капудан-паша не ответил. Зато отозвалась его неожиданная союзница:

    – А вас, Ваше Высочество? – Альмея изящно склонила голову. – Что вас на самом деле интересует? Вы так усердно делали вид, будто блюдете инкогнито, что о приезде младшего из альбионских принцев в Керкинитиду не знал только ленивый.

    – Меня интересует «Капитания», – спокойно ответил принц. – И все, что найдется у нее на борту.

    – Так, может быть, пойдем взглянем – что там найдется? – Альмея сделала приглашающий жест. – В конце концов, сокровищ там столько, что хватит на всех. Можно ведь договориться по-хорошему, без резни?

    Или это не в стиле альбионских принцев, договариваться?

    – За всех принцев не стану ручаться, – Александр блюл величавое спокойствие – по-крайней мере внешне. – Но лично я готов и договориться.

    – Браво, Александр! – весело сказала Альмея. – Сидение в башне определенно действует на альбионских принцев благотворно. Уж простите за прямоту…

    «Вот, бестия! – подумал Александр с некоторым даже восхищением. – Дерзит, не боится! Ни вот столечко! Интересно – почему? Неужели оттого, что действует заодно с этими реликтовыми мертвяками?»

    Ральф, понятное дело, не мог знать о чем думает принц, ибо сам думал вот о чем: он вспомнил, как дружно отступили скелеты и Капудан-паша при виде недовольного кассата.

    «Может, и сейчас присутствие приятеля подействует на них схожим образом?»

    Бочком, бочком, Ральф выскользнул из толпы, которая уже колыхнулась и перегруппировалась так, что впереди оказались принц, Капудан-паша и прочие плащеносцы, Альмея и гвардейцы во главе с помалкивающим Джудой. Гвардейцы умело прикрывали Александра, не позволяя ни единой живой или мертвой душе приблизиться к нему – даже Альмею не пустили.

    Процессия, увязая в изрядно подсохшем, но все еще влажном под верхней корочкой песке, двинулась к месту недавних раскопок. Там, плотным двойным строем высились регулярные альбионские пехотинцы, недвусмысленно держа руки на эфесах шпаг. Чуть в стороне сгрудились матросы с «Королевы Свениры» и оттесненные совсем уж на отшиб наемные ныряльщики. Эти во все глаза пялились на происходящее и поминутно хватались за висящие на шеях обереги.

    Кассат, конечно же, почувствовал, что Зимородок в нем нуждается и поспешил навстречу. Поспешил – не означает «помчался во весь опор», вовсе нет. Кассат просто бесшумно возник из тамбучи на верхней фаште и без промедлений явился на прову.

    Ральф присел на корточки, сравнявшись ростом с кассатом. Обнял его, заглянул в глаза, прижался щекой к пушистой голове.

    «Я все понял, – безмолвно дал знать кассат. – Пойдем. И ничего не бойся».

    Ральф снова взглянул на приятеля – глаза у него были спокойные и бездонные. И – самую малость – веселые.