Ральф не знал ее. Штархи не вхожи в высший свет, но местных красавиц даже простолюдины часто знают в лицо.

    Александр, приготовившийся было отпустить в адрес апитора что-либо гневное или ядовитое, так ничего и не произнес. Он неотрывно глядел на незнакомку, а незнакомка неотрывно глядела на него.

    Неизвестно сколько это продолжалось: с точки зрения Ральфа – несколько секунд, с точки зрения Александра – целую вечность.

    Молчание прервала незнакомка.

    – Фиоре! – возмущенно обратилась она к апитору. – Немедленно извинись перед этим господином!

    Разумеется, она имела в виду только Александра – извиняться перед Ральфом незнакомка нужным не сочла.

    – Кажется, нас тут двое, сударыня, – процедил Александр глухо. – И голодранцами назвали обоих.

    Девушка с ног до головы оглядела Ральфа. Неизвестно что она подумала, ибо на лице ее не отразилось ничего.

    – Хорошо, – терпеливо сказала она. – Фиоре, извинись перед господином иностранцем и перед моряком тоже.

    Апитор поспешно рухнул на колени и молитвенно сложил руки перед грудью. Глядел он только на Александра.

    Тот не стал выслушивать, сразу досадливо махнул рукой:

    – Черт с тобой, считай, что я уже все простил. Только молчи. Совсем молчи, чтоб рта не раскрывал, ясно?

    Апитор плотно сжал губы и часто-часто закивал.

    – Сударыня, – обратился Александр к незнакомке. – Меня зовут Александр Селиний, принц Моро. Могу я узнать ваше имя?

    «Моро?» – изумился Ральф. По-настоящему изумился. Всерьез.

    Он знал, что Александр аристократ. Граф какой-нибудь или, возможно, даже герцог. Но Моро! Это же королевская династия! Выходит, Александр принц Альбиона? Возможно, даже наследный? Хотя нет, когда Ральф учился в Саутхэмптоне наследным принцем считался Эрик Джонатан Моро.

    Значит, Александр просто принц крови.

    Странно, но альбионского принца крови по имени Александр Ральф Зимородок в упор не помнил. Помнил троих – Эрика, Финнея и Георга.

    – Меня зовут Альмея Сократес, я дочь Назима Сократеса, наместника Джалиты, – сказала девушка. – Простите моих слуг, они никак не ожидали встретить здесь аристократа из метрополии… в компании с простым моряком.

    – Это не простой моряк, – зачем-то соврал Александр. – Это наш штурман, выпускник Саутхэмптонской морской академии. Представьтесь, Ральф, – обернулся он к спутнику.

    Полного имени Зимородка принц, конечно же, не знал.

    «Что ж, – подумал Ральф с легким злорадством. – Пусть теперь они изумятся».

    И он назвал свое имя.

    – Я – Ральф Маори де Криам, но в здешних водах меня больше знают под прозвищем Зимородок.

    – Зимородок? – переспросила Альмея. – По-моему, я слышала это прозвище от отца. Так ты дворянин?

    – Нет, госпожа, – честно признался Ральф. – Я штарх.

    – Штарх? – переспросила Альмея чуть прищурившись – видимо что-то вспоминала. – Штархи заклинают погоду в компании больших кошек, так ведь?

    – Ну, – не стал вдаваться в подробности Ральф, – почти.

    – Откуда же у тебя такое родовое имя – де Криам? Простолюдин не может носить такое.