– Не знаю, госпожа, – ответил Ральф. – Я сирота и не помню своих родителей. А имя мое мне сообщили люди, у которых я вырос. Они сказали, что это настоящее мое имя. Но, к сожалению, я никак не смогу вам это доказать.

    Альмея Сократес кивнула и сосредоточила внимание на Александре.

    – Что же привело принца Альбиона в наши края? – спросила она с улыбкой.

    От этой улыбки обязан был растаять даже камень, но Александр отчего-то еще сильнее посуровел.

    – Тяга к странствиям, наверное, – уклончиво ответил он и снова в мгновение ока сменил тему: – Итак, сударыня, я согласен счесть инцидент исчерпанным и вынужден тотчас откланяться. Постарайтесь получше вышколить своих слуг. Прощайте!

    – А где вы остановились, принц? – поинтересовалась напоследок Альмея.

    – В гостинице «Звезда».

    Александр развернулся и пошел прочь, на ходу делая знак лейтенанту.

    Тот кивнул мушкетерам и все пятеро канули в ближайший переулок.

    Ральф в последний раз взглянул на Альмею и догнал Александра.

    – Ваше Высо…

    – Ральф, давайте без этих высокопарностей. Мы ведь приятели, не так ли?

    – Но… я подумать не мог, что вы принц королевской крови…

    – Ну, принц, ну королевской крови… Что тут такого? Или вы полагаете, что короли и принцы состоят из чего-то иного, нежели мясо, кости и душа? Или полагаете что кровь у нас голубая? Вынужден разочаровать: красная. Честное слово, простые приятельские отношения мне куда дороже и приятнее подобострастия, поклонов и ежеминутного перечисления титулов. Давайте договоримся: пока мы за пределами королевского дворца – я для вас просто Александр, ровесник и спутник.

    Разумеется, я могу в известных пределах вам приказывать, но не как сеньор из метрополии, а исключительно как наниматель. Приказы могут касаться только нашей миссии, а вне ее – вы мой гид, приятель и собеседник. Договорились?

    Принц даже остановился посреди улицы, произнося эту тираду.

    – Договорились… Александр.

    – Лучше просто Алекс.

    – Договорились, Алекс.

    – Ну и прекрасно. Пойдемте же!

    Они двинулись в направлении постоялого двора, где Зимородка дожидался кассат. Принц с недовольным видом косился в каждый встречный переулок. Похоже, он не слишком радовался вооруженной охране.

    – Кстати, Ральф! А ведь у вас действительно дворянское имя! Причем, обычное скорее для Альбиона, Галлии или Аллемании, чем для здешних земель. Вас это ни на какие мысли не наводит, а?

    – Возможно, я родился не здесь, – предположил Ральф. – Или родители мои были выходцами с далекого запада или северо-запада. Но что именно привело их на берега Эвксины можно только гадать…

    – Жаль, что библиотека моего батюшки так далеко – в ней наверняка отыскались бы сведения о роде де Криамов.

    – Боюсь, что это мало помогло бы мне, Алекс, – сухо, пожалуй даже излишне сухо отозвался Зимородок. – Вы, похоже, не совсем ясно представляете, как у нас относятся к штархам.

    – А что такое? – заинтересовался Александр. – Быть штархом разве постыдно? Прелестная госпожа из паланкина, мне так показалось, тоже слабо представляет, чем занимаются штархи.