Без четвероногого приятеля не всякий узнавал в Ральфе штарха. Ну а если идешь с кассатом – хлебни своей доли сполна, штарх…

    Александр сделался непривычно бледен, сжал губы и играл желваками на скулах. Когда улочки закончились и впереди разлеглась припортовая площадь, он тихо спросил:

    – Почему вы это терпите, Ральф Маори де Криам?

    Зимородок криво усмехнулся:

    – Почему… не пойду же я чистить им рыла? К тому же… Ну, в общем, в людской неприязни есть и положительные стороны.

    – Какие же?

    – Людская неприязнь нужна кассату.

    Александр даже остановился.

    – Святой Аврелий, зачем???

    – Я объясню это как-нибудь попозже, в более подходящей обстановке. Не споткнитесь, тут бармик…

    – Что-что?

    – Э-э-э… Швартов. Мы зовем швартовы бармиками.

    – А, вот этот канат?

    – Он самый.

    Кассат перемахнул через парапет сантоны «Гаджибей» с некошачьей грацией. Как всегда ему не нужно было объяснять на каком судне он и штарх пойдут в море. Кассат знал это заранее.

    – Здорово, Зимородок, – поприветствовал их матрос у асигута. – Пойдем, покажу твой гамак…

    – Погоди. Этот господин – один из нанимателей. Отведи его в камору.

    Алекс, не оступитесь…

    – Камора – это, должно быть, каюта? – спросил принц, останавливаясь на краю причала.

    – Точно! – подтвердил Ральф.

    – Собственно, зачем мне туда? – Александр раскинул руки в стороны и ловко прошел по прогнувшемуся асигуту. – Вещи все равно доставят позже. Может быть, лучше осмотреть корабль? Мне любопытно.

    – Тогда подождите тут, на фаш… на палубе, я устрою кассата, оставлю вещи в гамаке и сразу же вернусь.

    – Отлично. Жду с нетерпением.

    Александр вернулся к борту, оперся локтями о накрытину и принялся рассматривать сантону «Дельфин», зачалившуюся с противоположной стороны причала, а Зимородок и матрос прошли на прову и проворно нырнули в тамбучу, туда же, где несколькими секундами ранее растворился приятель-кассат. Отсутствовал штарх не более двух минут.

    – Ральф! – тотчас по возвращении обратился к нему Александр, заговорщицки снизив голос. – У меня к вам большая просьба.

    – Я весь внимание!

    – Не говорите никому кто я такой, пожалуйста. Я – просто аристократ из метрополии. Отправившийся в море по делам. И все. Ладно?

    – Как угодно… Кстати, тут не говорят «в море». Тут говорят «в воды».

    – Так мы договорились?

    – Разумеется!

    – Отлично! Жду не дождусь когда выйдем в воды!

    Ральф рассмеялся:

    – Вы быстро учитесь, Алекс!

    – Приходится… Я невеликий знаток морского жаргона, но даже мне заметно, что у вас тут каждая вещь иначе называется. Вот, мачта, к примеру, как по-вашему?

    – Шегла.