– Я подразумевала Дикие пустоши.

– Ну… путешествую.

– Эван‑н… – все так же тягуче повторила принцесса, томно оглаживая свою грудь, весьма условно просматривавшуюся сквозь пенный покров.

– Иван, – набравшись смелости, поправил я особу императорской крови.

– И‑иван, – старательно выговаривая непривычное сочетание звуков, повторила Викториния. – Вы, видимо, из далеких краев, Иван?

– Да, ваше императорское высочество, из очень далеких.

– Ой, как интересно! – всплеснула руками принцесса, разбрызгав во все стороны капли воды и клочья пены. – Вы непременно должны поведать мне о своей родине. Я так люблю рассказы о далеких и таинственных странах. Это так завораживает… совершенно сказочные звери непроходимых джунглей юга, полудикие народы Идая, сокровища, ждущие смельчака в руинах Диких пустошей, и еще столько неизведанного… А вы, Иван, случайно, не из Идая?

– Нет, ваше высочество. Моя родина находится много дальше загадочного Идая. Много дальше…

– Правда?! – Принцесса подалась вперед, забыв, видимо, что находится в ванной.

Страж меча, трона и короны остался совершенно безучастен, с должным почтением внимая нашей беседе. Я же покраснел:

– Правда.

– Вы так хорошо говорите на нашем языке… Наверное, давно покинули родину?

– Нет, но по соседству с нами жил один ваш соотечественник, он и обучил меня языку, – чтобы не вдаваться в подробности, сказал я.

А ответ на этот вопрос кроется в одной небольшой психоматрице, заложенной в мой мозг при достижении совершеннолетия и признании меня законным наследником Хранителя звездного портала №27‑3/МА. Эта психоматрица позволяет общаться с любым существом, чья мыслительная деятельность протекает посредством вербального ряда. В этом я не разбираюсь, помню кое‑какие вытяжки из ознакомительного курса перед серией психологических воздействий. Мой мозг с помощью внедренной психоматрицы передает собеседнику непосредственно визуальный образ, который его мозг накладывает на незнакомые слова, создавая иллюзию обыкновенной беседы. В обратном направлении работает тот же принцип, с той лишь разницей, что я‑то знаю об эффекте наложения. Умение находить общий язык с кем угодно – это одно из самых необходимых для хранителя умений. Иначе как бы мы могли поддерживать связь с множеством разноязычных рас известной части Вселенной и налаживать контакты с новооткрытыми мирами?

Ведь сколько конфликтов раньше возникало из‑за недопонимания, сколько слез, сколько крови пролито из‑за неправильно переведенного слова…

– Князь Торригон, соизвольте распорядиться, чтобы накрывали на стол. Иван разделит со мной мою трапезу, а после скрасит послеобеденный отдых интересным рассказом.

– Будет исполнено. – Князь поклонился и вышел из шатра, скрипя сочленениями доспехов.

Не успел полог опуститься за его широкой спиной, как внутрь бесшумно скользнула одна из валькирий и замерла позади меня. В качестве гаранта безопасности принцессы, надо полагать.

– Поведайте что‑нибудь занимательное, – капризно потребовала дочь императора.

– Как будет угодно вашему высочеству. Я расскажу вам одну занимательную историю о любви и ненависти, о самоотверженной верности и расчетливом предательстве. Вы узнаете историю храброго паренька и его коня. И если повествование покажется вам, ваше императорское высочество, скучным, то в этом всецело моя вина как повествователя, сами же герои в этом неповинны.

– Вы так складно рассказываете, Иван, что о скуке не может быть и речи.

– Благодарю, ваше высочество.