- Знаю, - ответил Радин и подумал: "Ничего. Первый полет - всегда самое

трудное. И первый астероид - тем более. Но четыре процента щита уже  есть.

Еще такой астероид - и начнется дорога домой".

   3. СЛУЖБА ОХРАНЫ БУДУЩЕГО

   В июньские ночи 2011 года наблюдатели сразу многих обсерваторий  разных

стран мира столкнулись  с  любопытным  и  не  известным  прежде  явлением:

неожиданно обнаружилось, что межзвездное вещество в районе орбиты  Нептуна

слабо светится.

   Первое время этим свечением интересовались лишь специалисты  в  области

космической фотометрии, называя его "парадоксом  СУН"  -  Сатурна,  Урана,

Нептуна - и сходясь на том, что оно вызвано рассеянием  солнечного  света,

скоплениями межзвездной пыли  и  существовало  всегда,  хотя  и  никем  не

замечалось. Но годом спустя выяснилось, что вопрос  вовсе  не  так  прост.

Свечение происходило  под  влиянием  античастиц,  вторгающихся  в  пределы

Солнечной системы со скоростью около ста тысяч километров в секунду.

   Такое открытие сразу привлекло внимание большого круга астрофизиков.

   И вскоре были установлены еще три обстоятельства.

   Во-первых,   источником   античастиц   оказалась    недавно    открытая

неправильная переменная звезда Эпсилон-4037, расположенная  на  расстоянии

ста десяти световых лет от нашего Солнца, в промежутке  между  созвездиями

Лиры  и  Геркулеса.  Что-то  случилось  с  этой  звездой,  и  ее   обычные

бессистемные колебания яркости сменились вспышкой излучения антиматерии.

   Во-вторых,  достигнув  Солнечной   системы,   область   распространения

античастиц имела уже вид языка  с  поперечным  сечением  около  четырехсот

миллионов  километров.  Ось  его  почти  точно  совпала   с   направлением

собственного движения Солнца. Наше светило и этот  поток  мчались  друг  к

другу. (Почти все первые  газетные  сообщения  об  этом  факте  начинались

словами: "Природа идет  навстречу  ученым  Земли,  помогая  раскрыть  свои

тайны...") Не будь такого совпадения,  наша  Солнечная  система  настолько

быстро миновала бы область распространения античастиц, что их вообще  едва

ли заметили бы.

   В-третьих, и это было  самое  важное,  анализ  показал,  что  вслед  за

сравнительно небольшим числом быстрых античастиц  в  дальнейшем  последуют

частицы более медленные, но в очень значительном количестве.

   Был сделан подсчет. Результат его мгновенно  облетел  мир.  Получалось,

что примерно к 2190 году мощность потока  станет  такова,  что  он  начнет

оказывать заметное воздействие на атмосферу Земли.  Это  была  сенсация  в

высшей  степени  тревожная,  породившая  тысячи  противоречивых  слухов  и

предположений.

   Ясность, впрочем, вскоре пришла. Очередное совещание глав  правительств

коммунистических и  социалистических  стран  выступило  с  заявлением.