Только бы подольше наблюдать эти чудеса!

   В центре экрана кругового обзора появилось темное пятно.

   Астероид?

   Тополь включил левую группу рулевых двигателей.

   Звенящий толчок сотряс "Сигнал". Он был такой легкий  и  резкий,  будто

тряхнулся, ломаясь, хрупкий латунный листок.

   Впечатление было такое, словно "Сигнал", бесплотный, лишенный  инерции,

на полной скорости сделал поворот под прямым углом. Но еще непонятней было

то, что сразу же на приборной панели главного пульта  осветился  циферблат

часов зависимого времени.

   Анализировать было, впрочем, некогда. Темное пятно  так  и  осталось  в

центре экрана.

   Тополь вновь рванул рукоятку включения рулевых двигателей левой группы,

продолжая поворот.

   Последовал новый звонкий рывок.

   Диск зависимых часов погас. В центре экрана по-прежнему темнело  пятно.

Включение рулевых двигателей ничего не давало.

   И Тополь понял: это пятно в центре экрана -  знак  того,  что  оболочка

"Сигнала" начала разрушаться.

   Он включил тормозные двигатели. Сразу все, сразу на полную мощность.

   Ни приборы, ни он сам ничего  не  заметили.  Не  было  даже  легчайшего

сотрясения!

   Он попытался сделать хоть какие-то выводы.

   Итак, при  движении  с  околосветовой  скоростью  электронные  оболочки

атомов,  говоря  грубо,  из  шарообразных   превращаются   в   кубические.

Криволинейное движение - невозможно. Гравитация равна нулю.  Инерции  нет.

Но, значит, и массы нет! Нет материи! Так что ж тогда  находится  там,  за

пределами корабля? Ведь корпус "Сигнала"  разрушается,  и,  следовательно,

какое-то поле, какая-то материя за пределами корабля обязательно есть!  Он

связал все уцелевшие датчики анализаторов среды за бортом с вычислительным

центром и поставил задачу: оценить эту среду.

   Печатающее устройство  не  работало.  Ответ  появился  в  виде  бегущей

неоновой  надписи:  "Поле  за  пределами  корабля  не  может  быть   точно

воспринято и точно описано".

   "Первый итог, - подумал  Тополь,  -  постичь  то,  что  происходит  при

движении с околосветовой скоростью, объяснить с помощью обычных физических

понятий нельзя...  И  какая  обида:  самый  решающий  опыт  достаточно  не

подготовлен! Да кто ж и готовил его? Наша цель была - щит!

   На пульте гасли последние лампочки. Уже  гибли  не  датчики.  Гибли  их

вторичные, контрольные цепи и контрольные цепи этих цепей.

   А ведь при испытаниях на Земле  они  выдерживали  ускорения  в  десятки

тысяч метров в секунду, температуру в сотни и сотни градусов,  давление  в

тысячи атмосфер! Разрушалось, выходило из строя самое главное  -  оболочка

"Сигнала".

   Тополь взглянул на крышку люка. Как там Рад? Может,  "Десант"  уцелеет?

Пробраться туда? Но не все ли равно? Когда  разрушится  корпус  "Сигнала",

неизбежно дойдет очередь и до десантной ракеты.