отступая, то вместе. Я даже несколько раз  ловил  себя  на  мысли:  да  по

скольку ж вам лет? Сколько лет тебе, Рад? А у нас  всегда  было  иначе:  я

сильней и оберегаю Чайкен.

   Слушая его, Радин продолжал  стоять  перед  пультом.  Они  оба  были  в

скафандрах, с опущенными забралами гермошлемов, но в отражении  от  стекла

экрана Тополь вдруг увидел, что глаза Радина  так  блестят,  будто  в  них

слезы! У Рада - слезы в глазах! Это огорошило его. Он  умолк,  уставясь  в

экран, а потом растерянно заговорил совсем о другом, о чем вообще до  того

не думал:

   - Может, все-таки взять кассеты хранения? Я так и не видел  ни  сводной

ленты, ни кинолетописи.

   - Хорошее дело! - громко сказал  Радин  и  рассмеялся  грубо  и  хрипло

("Были слезы", - подумал Тополь). -  Масса  кассет  -  сто  двадцать  пять

килограммов. А нам еще каждый грамм будет поперек горла стоять. Ты знаешь,

что нам предстоит? - Радин махнул рукой, и губы его горько  скривились  (в

отражении от стекла экрана это было хорошо видно Тополю). - Эх, Вил...

   - Лишних двенадцать-лет разлуки, - ответил он, почему-то  оправдываясь.

- Все равно что навеки. И если б еще не было другого выхода...

   - Зачем меня убеждать? Решено, - значит,  решено.  И  задача  теперь  -

донести  до  Земли  элементы  орбиты  "Сигнала".  Его  разыщут  потом.  На

"Сигнале" кассеты не потеряются.

   - А на "Десанте"?

   - Чем меньше размеры системы, тем  больше  вероятность  того,  что  она

затеряется. Это же азбука, Вил!..

   Створки  ангара,  в  котором  помещался  "Десант",  ока   запись   тоже

заклиненными. Покинуть "Сигнал" можно было только  взорвав  его  оболочку.

Собственными руками вспарывать корпус "Сигнала"! Но дело есть дело.

   Когда взрыв раздался, они лежали одетые в скафандры, прижатые к креслам

прозрачными оболочками полусфер.

   Конструкторы  создавали  "Десант"  надежной   маневренной   экономичной

ракетой, но зато он имел только ручное управление.  Его  радиооборудование

рассчитывалось лишь на связь с основным кораблем, но двигатели  отличались

большой мощностью, и экран кругового обзора был  таких  же  размеров,  как

экран "Сигнала".

   Взрыв донесся до них слабым толчком. И то, что "Десант" уже в  космосе,

они  узнали  только  по  тому,  что  экран  кругового  обзора  потемнел  и

засеребрился  блестками  звезд.  Они  замерли,  жадно,   с   перехваченным

дыханием, - восторженные,  так  обостренно  счастливые,  -  вглядываясь  в

открывшуюся картину.

   Слабая голубоватая звездочка светилась  среди  тысяч  и  тысяч  других.

Тополь хотел сказать: "Земля". Он и думал, что сказал это слово.

   А сказал он:

   - Чайкен...

   В следующее мгновенье он увидел  в  углу  экрана  "Сигнал"  и  едва  не

вскрикнул от изумленья.