Они ничего почти не успели:  на  экране  вспыхнул  еще  один  такой  же

сияющий диск. Потом их стало четыре, затем восемь,  шестнадцать,  тридцать

два... Диски удваивались до тех пор,  пока  не  слились  в  одно  сплошное

изображение.  Весь  экран  излучал  ослепляющий  блеск!  Стрелки  приборов

радиоконтроля бестолково метались по шкалам.

   "Юпитеряне, Рад?" - "Все может быть". - "А что же еще?". - "Не знаю", -

вот и все реплики, которыми они обменялись за те двадцать  восемь  секунд,

пока на экране происходили эти превращения.

   Затем блеск уменьшился  -  на  экране  опять  было  лишь  тридцать  два

изображения. Они сгруппировались  в  кольцо.  Оно  пульсировало:  шары  то

сближались, то расходились; то наступали на "Десант"  (делались  крупней),

то  отступали  (делались  меньше).  И  всякий  раз  при  этом  они  рывком

перемещались к верхнему обрезу экрана и потом  медленно  сдвигались  вниз,

туда, где на экране голубело полукружье Юпитера. Они явно звали за  собой,

вели, и облачная пелена юпитерянской атмосферы под этими  шарами  дыбилась

исполинскими арками, раздвигалась воронками. Она тоже звала.

   - Надо идти за ними, Рад, - сказал Тополь.

   Мысль, что с помощью технически развитой цивилизации Юпитера они смогут

оказаться на Земле быстрее, чем за шесть лет, - через  год,  через  месяц,

завтра! - вдруг овладела им с такой силой, что его стала бить дрожь.

   - Они нас зовут, - продолжал он, не сводя глаз с экрана. - И  если  они

вывели на орбиту сразу столько космических кораблей, они помогут нам.  Это

в их силах Мы не только вернемся скорее на  Землю,  мы  установим  с  ними

контакт. Сразу два дела!

   Он ожидал, что Радин будет говорить  о  необходимости  еще  и  еще  все

проверить, рассчитать, окончательно убедиться, но тот ответил  лишь  одним

словом:

   - Хорошо.

   Мягко защелкали переключатели. Автоматически сработало кресло, принимая

чудовищно возросший вес тополевского  тела.  Радин  круто,  почти  яростно

бросив  "Десант"  к  Юпитеру,  навстречу  шарам.  Те   резко   отпрыгнули,

вытянулись в линию, поплыли за нижний обрез экрана.

   Волокнистые космы атмосферы Юпитера заплескались  на  экране  кругового

обзора. "Десант" промчался сквозь строй шаров.

   И тут обнаружилось, что никаких шаров нет. Ни спереди, ни сзади.

   Радин тотчас же вырвал "Десант"  вверх,  к  звездам.  Шаров  на  экране

кругового обзора по-прежнему не было.

   - Да где ж вы, в самом-то деле! - услыхал Тополь искаженный перегрузкой

голос Радина. - Ведь вы должны быть здесь!..

   Двигателям "Десанта" пришлось  много-много  часов  надсадно  гудеть  на

предельных режимах. Не для того уже, чтобы, переходя в область  притяжения

Марса, распроститься с  Юпитером,  а  просто  чтобы  не  упасть  на  него,

удержаться на самой скромненькой круговой орбите.

   Когда опасность, наконец, миновала, на пульте горели красные сигнальные

лампочки: центральная группа двигателей - горючего нет.