восемнадцать лет. Все, что мы могли, сделано. Остался  только  мой  личный

долг - вернуться к тебе".

   Они решили: вахты по двенадцать часов.  Вахтенный  шесть  часов  отдает

работам  по  ремонту  "Сигнала",  три  часа  -  гравитационному   компасу:

определение истинного положения корабля, скорости, ускорения. Два  часа  -

забота о пище, о регенерации воздуха, воды,  уборка.  Один  час  -  личное

время. Час этот - на раздумья о прошлом и будущем. И все.

   В первую же свою вахту Тополь разбудил Радина до наступления срока.  Он

тряс его за плечи:

   - Проснись, Рад, проснись!

   Радин  заторопился,  отстегивая  скафандр  от   кресла   и   недоуменно

спрашивая:

   - Уже прошло двенадцать часов? Что случилось? Я только уснул!

   - Да нет, конечно же, не прошло, ты  только  посмотри  сюда,  -  Тополь

совал Радину пластину звездной карты,  исчерченную  карандашными  стрелами

гравитационных засечек. - Я тут  прикинул  -  щит  уже  создан!  На  Земле

празднуют. Рад! Я не мог не разбудить тебя - ведь это весточка от нас. Наш

привет! Как еще мы могли дать знать о себе? И ты смотри...

   Говоря это. Тополь водил карандашом по карте.  Рука  дрожала.  Карандаш

дробно стучал по пластине карты.

   - И масса щита, и форма, и координаты, - все на диво удачное.  Лучше  и

не могло быть! Только одно удивительно: почему Янус  так  быстро  вышел  в

расчетную точку? Правда, мы не знаем того,  какая  часть  его  низверглась

через канал...

   Радин положил  ладонь  на  руку  Тополя,  сжал  ее.  Карандаш  перестал

прыгать.

   - Если обрушилось хотя бы сорок процентов...

   - Возможно, - проговорил Радин.

   - Конечно! - воскликнул Тополь. - Но это еще: не все! Важнее другое!  Я

бы, наверно, не стал тебя будить, но ты понимаешь, что получилось?

   - Что получилось? - сурово спросил Радин. - Что у тебя получилось? Бери

себя в руки!

   - Делая гравизасечки щита, я  наткнулся  на  удивительную  возможность:

если нам двести суток продержаться на орбите  спутника  Юпитера,  а  потом

сойти с нее, мы даже без всякой помощи окажемся дома через шесть лет!

   Радин еще сильней сжал руку Тополя. Выражение внутренней боли появилось

на его лице. Но Тополь не видел этого и говорил все громче, восторженней:

   - А продержаться у Юпитера можно! Надо только на одном "Десанте" идти к

нему. Ну и надо, чтобы орбита вокруг Юпитера была такой вытянутой,  что  в

апогее нас перехватит Марс. Я рассчитал: расход  низона  будет  ничтожный!

Столько его у нас есть! У Марса мы пробудем подольше.  Таким  же  способом

перейдем на орбиту к Земле. Там нас снимут любым кораблем, если только еще

у Марса кто-нибудь нас не обнаружит. Ты понимаешь, Рад? Рад!

   Радин быстро встал, обеими руками держась за кресло,  грудью  оттолкнул

Тополя. Тот не ожидал этого и отлетел  к  противоположной  стенке  кабины,

отскочил от нее, но успел ухватиться за один из поручней и  задержался  на

нем, испуганно глядя на Радина.