Наконец, Ноэль остановился и стал сверяться со схемой.

    -  Где-то здесь, - сказал он. - Где-то очень близко.

    Через несколько шагов обнаружилась темная ниша. В глубине ее луч фонаря осветил квадратную дверь из рифленого железа с приваренной скобой. Замок оказался кнопочно-цифровой, простенький, девяносто секунд работы. Труднее было пролезть в открывшееся отверстие: Сразу за дверцей начиналась крутая лестница вниз. Оттуда, снизу, шло низкое гудение и поднимались непонятные запахи.

    Ноэль спустился первым. Вито смотрел, как пятно света пляшет по стенам, ложится на решетчатый пол - глубина метров пять, отметилось в сознании, - потом скрывается за каким-то препятствием. Шаги Ноэля были по-кошачьи беззвучны. Секунд через сорок внизу загорелся свет, и голос Ноэля позвал:

    -  Спускайтесь!

    Спустились. Микк постанывал. Ему, наверное, казалось, что он просто дышит. Устал парень, подумал Вито. Держится, но устал. Зачем мы вообще его с собой потащили? Остался бы со Стасом. Здесь от него мало толку… Решетчатый пол - вибрирует - а что под ним? Вито пошарил по карманам, нашел монетку, уронил между прутьями - ничего. Тишина. Ладонь ощущает слабый ток теплого воздуха. Что там может быть? Непонятно…

    Хорошо, если просто вентиляция.

    Вдруг стало жутко. Необъяснимо, беспричинно. И даже не жутко, не страшно - накатило отчаяние от полного, предельного, неодолимого одиночества. Как на плоту в океане… как один в Антарктиде…

    Что?

    Нет, со мной полный порядок…

    Помещение коммутаторного узла имело форму правильного куба. Все стены были скрыты под панелями разъемов. Ноэль сорвал уже две из них и изучал маркировку. С потолка свисала голая лампочка накаливания. Свет от нее шел желтоватый, пригорелый. Пахло электричеством. Воздух был переполнен электричеством, и от этого сжало, как тисками, виски.

    Или от боли, или от тускло-желтого света - но Вито показалось, что перед ним мертвецы: скорчившийся на полу неподвижный мертвец и деловитый мертвец у стены. И сам он - шагающий мертвец, шкурка человека, набитая чем-то движущимся. От нас ничего не осталось, кроме способности двигаться…

    Когда же мы успели умереть?

    Незаметно, во сне…

    Звуки Иерихонских труб не были слышны, и никто не знает, какую мелодию они выводили - просто стены города вдруг превратились в песок. И люди - к ним подползали невидимые нежные твари, вонзали без боли тонкие хоботки и выпивали, высасывали кровь, и мысли, и способность чувствовать, и что-то еще, свойственное людям…

    -  Ноэль, - позвал он, и, хотя своего голоса не услышал, был уверен почему-то, что Ноэль обернется. Прошло несколько минут. Ноэль обернулся.

    Это был не Ноэль. Кто-то другой, неуловимо его напоминавший, но - другой. У человека было иссиня-бледное лицо и огромные черные глаза, полускрытые коричневыми морщинистыми черепашьими веками. Рот был тонкий, губы нервно кривились.

    -  Чтооо слууууоооааа… - звуки исходили не в такт движению губ, а потом и вовсе пропали.

    Проверь меня, хотел сказать Вито, но не смог, губы освинцовели, язык не ворочался, в груди не было воздуха. Человек шагнул ему навстречу, вынимая что-то из кармана, - и это была смерть. Умирать еще раз было страшно. А потом вдруг все отодвинулось куда-то, сжалось и сморщилось - Гэбрилу показалось, что он вынырнул, наконец, из глубины и теперь может перевести дыхание. Он не дышал целую вечность.

    -  Порядок, - сказал он. - Показалось.

    Ноэль недоверчиво смотрел на него.