Света из коридора в комнату попадало достаточно, чтобы увидеть все - и ничего не понять. Где прямой свет ложился на пол, ковер был чист, но по сторонам от светлой полосы копошилось что-то темное, по колено и выше, похожее на плотную пену, и вдруг там, под пеной, что-то дернулось, пена прорвалась, на миг показалась костяная рука, судорожно сжалась и исчезла; и снова звук, будто рывком проволокли плотную тяжесть. Левее, у стены, стояла кроватка Сида, и в кроватке копошилась эта же пена, а за кроваткой Ника увидела будто бы наклонившегося вперед человека, нет, не человека - что-то округлое, плотное, сжатое, похожее на боксерскую перчатку в человеческий рост, и в следующий миг то, что там было, распрямилось, и Ника поняла, что оно на нее смотрит. Она стояла, оцепенев, не в силах ни шевельнуться, ни крикнуть, потому что крикни она или шевельнись - смерть, нет, что-то еще более страшное и более неотвратимое… То, что там стояло, с тошнотворным чмоканьем выдвинулось из-за кроватки и вдруг раскрылось, именно как перчатка, и из него выпал, тут же исчезнув в пене, крошечный скелетик. Ника отшатнулась, и потому метнувшиеся в нее раскручивающиеся спирали ее не достали: одна почти задела лицо, а другая ударила в револьверчик и с нечеловеческой силой рванула его на себя. Хрустнули пальцы. Ника попятилась, не в силах повернуться и бежать. В темноте усилилась возня, раздался хруст, будто давили стекло. Продолжая пятиться, не отрывая глаз от страшных дверей, она дошла до спальни - и вдруг поняла, что и в спальне кто-то есть. Ее швырнуло из дому - и, воя, она побежала, не разбирая дороги, не понимая, кто перед ней, уворачиваясь от людей, от рук, и когда ее уже схватили и держали, она продолжала бить, кусать, царапать - и выла, выла… ей сделали укол - она поняла, что это укол - и тут же руки и ноги перестали слушаться ее, рот наполнился слюной, а на лицо упало что-то липкое, душное, жаркое - смерть… и она не захотела сопротивляться.

    А потом - сразу - она открыла глаза. Очень белый свет, и шум в ушах, как далекая музыка… и тошнит. Что-то было? И вообще - где я? Она подняла голову. Кто-то сидел рядом, но она никак не могла увидеть лицо - все плыло.

    -  Ника, - сказал сидящий и наклонился, и голос показался ей знакомым.

    Она заморгала глазами, и пелена рассеялась. Это был Бенефициус.

    -  Вы, - сказала Ника. - Господи, где это я? Что случилось?

    -  Ничего, - сказал Бенефициус, - ничего. Все бывает. Это гипнологическая клиника.

    -  У меня… что-то… не так?

    -  Да, немного. Вы же знаете, как это случается… да и потом - такая жара…

    -  Почему жара?

    -  Не знаю. Никто не знает.

    -  Нет, подождите… Что со мной было?

    -  Ну, вы же слышали, наверное: это называется «поймать кодон». Когда человек вдруг начинает видеть и слышать то, чего нет… галлюцинации без наркотиков.

    -  Да-да-да… Я действительно что-то видела… что-то страшное. Но я не помню. Что я видела, Лот?

    -  Не знаю. Вы бежали по улице и кричали. Будто убегали от кого-то.