|
- Там, где зима длится полгода, где морозы страшны, а земля скудна, могут выжить только сильные и выносливые! Только там могли появиться викинги! Ты понял? - Да… эээ… - Мысли теснились в голове, точно форели в реке во время нереста. Разобраться в них сумел бы разве только великий мудрец. Но эриль, похоже, хорошо понял состояние Ивара. - Не пыхти, как медведь, дорвавшийся до меда, - сказал он. - Думать потом будешь. Сейчас твое дело - стражу нести! А от слишком умного на посту толку немного! Конунг, отвернувшись, улегся, затих Арнвид, а Эйрик принялся вновь разводить костер, выискивая среди золы, непрогоревшие алые угли. Над морем медленно занималось утро. Крупное селение возникло на берегу в самый нужный момент. От скуки викинги были готовы сражаться хоть с рыбами, а Вемунд извел всех разговорами о том, что от солонины у него сводит живот и пора бы попробовать свежего мяса. Но берег был пустынен, точно торба нищего, а мелкие рыбацкие деревушки драккар проходил не останавливаясь. Лодки рыболовов шарахались от него, точно мальки от хищной рыбы, и корабль с драконьей головой плыл дальше, тщась опередить слухи о собственном приближении. И это, судя по всему, удалось. В этой деревне, похоже, никто не ожидал прибытия викингов. Над зубчатым частоколом и островерхими крышами поднимались струйки дыма, изза ограды доносился собачий лай, перемежаемый многоголосым мычанием. На берегу женщины стирали белье. Завидев двигающийся прямо к ним корабль, они истошно завизжали и, сверкая голыми пятками, понеслись вверх по косогору к селению. Брошенное на произвол судьбы белье, осмелев, отправилось в плавание. - Кто там жаловался, что у него рубаха грязная? - спросил весело Хаук, когда одно из весел зацепило целый пук белой ткани. - Берите! Тут все чистое! Ответом конунгу был дружный хохот. Мирное течение жизни в селении явно нарушилось. Собаки стихли, а потом все дружно взвыли, точно предчувствуя чьюто смерть, но их вой заглушили испуганные вопли. - Стадо большое, - сладострастно облизываясь, сказал Вемунд Бород. - Все угнать не успеют! И, спрыгнув на берег, он взмахнул секирой, носящей вполне заслуженное прозвище Великанша Битвы. Воздух в испуге загудел, расступаясь перед острым лезвием. За Вемундом последовали остальные. Тесной группой взобрались по склону, надеясь быстро перемахнуть через частокол и начать резню. Но у селения их подкарауливала весьма неприятная неожиданность. Ивар второй раз за время знакомства с Хауком увидел на его лице легкое удивление. Зрелище было странное. Словно ледяная глыба внезапно треснула, и сквозь нее пророс цветок. Изза частокола, выстраиваясь ровными рядами, выходили воины в одинаковых кольчугах и шлемах. Щиты их были покрашены синей краской, и даже копья оказались одной длины. Впереди воинов вышагивал забавный коротышка с обнаженным мечом в руке. Такой меч на севере сгодился бы разве что для того, чтобы резать хлеб, а шлем низкорослого вояки, если содрать с него нелепые перья, смог бы с честью исполнять роль ведра. - Что это? - недоуменно спросил Нерейд. - Враги, - спокойно ответил Хаук, уже оправившийся от удивления. - Похоже, они нас ждали. Сегодня нам предстоит добрая битва! Одинаковые воины, которых было довольно много - почти пять десятков, тем временем выстроили стену щитов. Позади копьеносцев виднелись немногочисленные лучники. |
