|
Не останавливаясь и не снижая хода, они приближались с юга, и под копытами их скакунов взлетали облачка песка. - Укуси меня Фенрир, что это такое? - ахнул за спиной Нерейд, и только в этот момент Ивар увидел, что чужаки едут вовсе не на конях. Мотая горбами, на викингов неслись громадные, покрытые рыжей шерстью звери, так же похожие на лошадей, как медведь на суслика. - Стройся! - приказал Хаук так равнодушно, будто ничего необычного не происходило. - Быстро! Привычные команды подействовали на викингов успокаивающе. Из аморфной толпы, пораженной удивлением от встречи с неведомым, они превратились в крепко сбитую дружину, готовую встретить любого врага, будь он хоть о трех головах и на девяти ногах. Кровожадно блеснули обнаженные клинки. - Луки готовь! - велел конунг, и голос его звучал вполне буднично. Явившиеся с юга всадники только в этот момент, похоже, заметили викингов. Передний из них чтото гортанно вскрикнул, и отряд остановился. Сидящие на спинах горбатых чудовищ были с ног до головы закутаны в просторные накидки, так что даже очертаний фигур рассмотреть было нельзя. - Чего пялятся? - нервно пробормотал стоящий рядом с Иваром один из близнецов, кажется Регнвальд. Меч в его руках слегка подрагивал. Словно услышав вопрос, головной всадник вновь крикнул чтото, вскинул руки. В них неожиданно оказался лук. Хлопнула тетива, и с жужжанием ввинтилась в воздух стрела. - Спокойно! - процедил сквозь зубы конунг. - Не стрелять! Выкрашенная чемто черным стрела со скрипом вонзилась в песок в трех шагах от ног Хаука, и тут же всадники развернулись на восток. Через несколько мгновений они скрылись за дюнами. - Мазилы! - крикнул им вслед Регнвальд. - Не думаю… - глубокомысленно изрек конунг, вытаскивая стрелу из земли и рассматривая ее. - Их предводитель сделал это нарочно. Вот только что он собирался этим сказать? - Может быть, хотел пригласить на пир? - предположил Нерейд. - Вряд ли! - В сильных пальцах Хаука стрела треснула, распавшись на половинки. - Сегодня спать всем в кольчугах, а на страже будет пятеро! - К оружию! Ивар пробудился от истошного крика. Рука привычно метнулась под бок, нащупывая меч, а из тьмы, окружающей стоянку, рвался необычный боевой клич. - Мочи козлов! - неслось со всех сторон. Едва Ивар успел вскочить, как из мрака соткалась гибкая фигура. С необычайной стремительностью увернулась от выпада и чтото сильно ткнула Ивару в живот. Раздался хруст, а потом звяканье. Похоже, что кольчуга оказалась крепче клинка. Ивар что есть силы ударил рукой. Увернуться его противник не успел. Кулак викинга врезался в его висок, и тело, закутанное в черный балахон, рухнуло наземь. Ивару от этого легче не стало. На него насели сразу двое, и счастье еще, что он успел ухватить щит. - Одину слава! - Откудато сбоку выскочил Вемунд, взмахнул громадной секирой. К немалому удивлению Ивара, противник, плохо различимый изза черной развевающейся одежды, сумел уклониться от смертоносного удара и атаковал сам. Но теперь они бились один на один. Лязгали клинки, высекая крошечные искры. Пот стекал по лицу Ивара, и приходилось прилагать все усилия, чтобы остаться невредимым. Обитатели диких южных земель оказались достойными противниками. Ктото завопил, отчаянно, надрывно, и почти сразу стало светлее. |
