|
- Вот это как выглядит? Быть конунгом не такое веселое дело, как думают многие. Для этого мало одной удачи, ею может обладать и простой дружинник. Главное здесь - сознавать, что ты отвечаешь за всех людей, которые согласились тебе повиноваться, и что именно от тебя зависит, вернутся они домой живыми и богатыми или бесславно погибнут! Такое понимание придает сил и делает тебя решительным в действиях. Не помешает еще и опыт, поэтому морскими конунгами никогда не становятся незрелые юнцы! - А я смогу быть конунгом? - поинтересовался Ивар с невеселой ухмылкой. - Почему нет? - Хаук вскинул брови. - Если разбогатеешь достаточно, чтобы купить корабль и набрать дружину. Мой побратим Торкель Борода так и сделал семь лет назад. - И что с ним стало? - Вот емуто не хватило удачи. - Голос Хаука звучал бесстрастно, но все же в нем можно было уловить нотки печали. - Драккар его разбился у берегов Скотланда, а выживших, которые добрались до суши, перерезали пикты. Я сумел лишь отомстить! - И то хорошо… - закивал Ивар. - Ладно, хватит языком трепать! - Конунг зевнул. - Иди буди Эйрика, пусть он станет к рулю! Пора отдохнуть и мне! Под ногами скрипел желтый песок, а на юг, сколько хватало глаз, тянулась бесконечная равнина, испещренная песчаными бурунами, похожими на застывшие волны. В лучах заката они казались алыми, точно на вершине каждого ктото совершил кровавое жертвоприношение. Еще дальше виднелась синяя ломаная линия гор. Деревья осмелились приютиться только у самого берега, у впадающей в море крошечной речушки. Здесь, под защитой скалистого мыса на востоке, остановились на ночлег викинги. Судя по кострищам и следам на берегу, удобной бухтой до них пользовались много раз. С дровами в небольшой роще оказалось плохо, и огонь разожгли с трудом. Сырые ветки едваедва тлели, распространяя больше дыма, чем тепла. Но греться никто не хотел. Все дни, пока драккар плыл на восток, стояла такая жара, что замерзнуть было сложнее, чем утонуть в земле. Ночи, наоборот, выдавались прохладные, но для привычных к морозам северян они были куда приятнее дней, когда вскипала смола, которой были пропитаны борта корабля, а знойное марево, поднимающееся над морем, заставляло голову гудеть. - И как только здесь люди живут? - патетически вопросил Нерейд, лежащий прямо на земле. Обгоревшая кожа давно слезла с рыжеволосого насмешника, и под ней обнаружилась другая - блестящая и коричневая. Теперь он выглядел почти таким же смуглым, как серки. - Жарко, как в кузнице, воды мало, травы мало, лесов вообще нету! - Както живут… - отозвался Вемунд, водящий точильным камнем по лезвию секиры. - Человек везде выживет - хоть среди льда, хоть тут… Всадники появились вдалеке столь внезапно, что стоящий на страже Ивар невольно вздрогнул. Только что горизонт, где выцветшую голубизну неба отделяли от яростной желтизны земли синие горы, был чист, точно попка новорожденного. И тут же, словно выпрыгнув из песка, возникли темные фигуры на какихто странных конях. - Тревога! - крикнул Ивар. Викинги повскакивали, засуетились. До сего дня обитателей здешней жаркой земли с борта драккара видели уже неоднократно, но ни разу не сталкивались с ними на суше. - Так… - Подошедший конунг встал рядом с Иваром. Глаза его были непроницаемы. - Что у нас тут? Всадников было около трех десятков. Не останавливаясь и не снижая хода, они приближались с юга, и под копытами их скакунов взлетали облачка песка. |
