Софи пронзила его взглядом:

– Все еще хочешь помахать мечом? Думаешь, справишься с лопатой навоза так же лихо?

– Он пока не сдался, – возразил солдат.

– Так ты проводишь нас во дворец невредимыми? – спросила Софи.

– Софи… – запротестовал Кейн.

– Если… он опустит… оружие, – кратко ответил солдат.

– Прости, – тихо сказала она, посмотрев на Кейна. – Я не побегу от тебя или Арианы. Мы не так планировали попасть во дворец, но это необходимо сделать. – Софи знала, что он бился бы тут до самого конца, но не хотела его смерти. – Я не хочу идти туда одна, – прошептала она.

С проклятием Кейн опустил нож и меч, и упрямый солдат отвел лезвие от его шеи. Софи протянула Кейну руку, но Борс снова схватил ее за запястье и оттащил назад, прежде чем их ладони успели встретиться.

Ей следовало догадаться, что Кейн не пойдет с ними по своей воле. Поднявшись, он толкнул ничего не подозревающего солдата локтем в живот и двинул в челюсть второму, заставив их покачнуться. Он уже готовился заняться следующим, когда страж, который отвлекал их песней, разбил бутылку виски о голову Кейна.

Кейн резко осел на землю, виски стекало по его волосам, лицу и рубашке.

Софи попыталась шагнуть вперед, но на сей раз Борс быстро удержал ее на месте. Она не отважилась окликнуть Кейна по имени, поскольку помнила о его предостережении.

– Я тебя предупредила, – тихо сказала она солдату.

– Министр обороны не запрещает своим людям разоружать тех, кто на них нападает, – раздраженно ответил один из мужчин.

Борс дернул Софи назад, так чтобы она встала у него сбоку.

– Отведи заключенного на двенадцатый уровень и держи там, пока не получишь от меня известия. Эту я отведу к императору. – Здоровяк очень походил на солдата, хотя не носил форму. И стражи покорно ему подчинялись.

Два стража подняли Кейна с земли и поволокли за собой. Двое других помогали раненому. Солдат, который прижимал лезвие к горлу Кейна, шагнул вперед:

– Не забудь о нашей доле награды, Борс.

– Не забуду.

– А ты не забудь, что сопровождаешь не пленника, а гостя министра обороны, – пылко заявила Софи.

– Не волнуйся, малышка, – страж покровительственно погладил Софи по голове. – Он в безопасности. До тех пор, пока твой папа не вернется домой и не прикажет мне снести ему голову, – мужчина широко усмехнулся. – Если хочешь, я вручу эту голову лично тебе.

Глава 14

С тех пор, как Себастьен придумал план мести, его настроение значительно улучшилось, но за прошлые несколько недель, возможно, даже месяцев, он уделял делам Каламбьяна слишком мало времени и внимания. Лиана обнаружила, что подталкивает его заниматься самыми простым вопросами, встречаться с министрами и следить, чтобы жрецы были счастливы. Его обязанности правителя страны часто перепоручались другим людям, как правило, министрам, которых он столь тщательно подбирал себе на службу, но некоторые дела требовали его личного внимания.

Для Лианы эта забота стала еще одним шагом в завоевании полного доверия Себастьена. Она направляла его, словно сама была министром. Когда они оставались одни, она давала императору советы, поддерживала и нежила его.

И, тем не менее, ее по-прежнему обыскивали, прежде чем впустить к Себастьену. Каждое утро, когда она присоединилась к нему после сна в собственной спальне. Каждую ночь, когда приходила для более личных дел. Независимо от причины ее визита, стражи выказывали ей не больше уважения, чем в прошлом.