– Ты очень похожа на министра Сулейна.

– В самом деле?

– Да. Никто не усомнится, что ты приходишься ему дочерью.

Кейн вынул меч и направил острие к сердцу Борса.

– Я не говорил, что она дочь Сулейна.

Борс улыбнулся, ничуть не испугавшись оружия.

– Опусти это, парень. У тебя нет шанса, – он перевел взгляд за плечо Кейна и кивнул.

Солдаты, те, что выпивали в таверне, рассредоточились и окружили их. Мелодия, исполненная молодым человеком, все еще поправлявшим свои брюки, стала громче, и к нему присоединились другие солдаты. Они запланировали замаскировать песней шаги пробирающихся по переулку мужчин, и это сработало. Софи и Кейна застали врасплох.

Кейн начал кружить, пытаясь создать открытое пространство для побега Софи. Но в крайне узком дворике сосредоточилось слишком много вооруженных людей. Их с Софи окружили восемь пьяных, готовых к бою стражей.

– Убейте его, – велел Борс. – Но девочку не трогать. Она мать, как-никак. Кроме того, император предложил за нее очень хорошую награду. – Здоровяк крепко схватил Софи за руку, а остальные стали надвигаться на Кейна. Он вынул нож, встречая солдат с лезвием в каждой руке. Перевес сил не сулил ничего хорошего, но мужчины императора пили много часов и из-за своей численности верили в легкую победу.

Кейн замахнулся на стоящего ближе всех стража. Если у него осталась хоть толика подаренной Софи удачи…

Она хотела закрыть глаза, но не могла. Их было слишком много! У Кейна нет ни единого шанса. Внезапно он оказал упорное сопротивление, удивив солдат. Он свалил двоих на землю, потом еще одного, каждым взмахом нанося потери противнику. Один солдат шагнул к Софи, Кейн развернулся и метнул в него нож, будто знал о грозившей ей опасности. Клинок угодил в бедро солдата, и тот с воплем осел на землю.

Слишком много вооруженных мужчин дралось в тесном пространстве, но Кейн все еще держался. То, как он вращался, приседал и рубил мечом, отслеживая движения каждого противника, говорило, что он делал это прежде. Много раз. В какой-то момент он пригнулся и вытащил из сапога еще один нож, чтобы вновь драться двумя лезвиями. Солдаты, удивленные его навыками, начали пятиться назад. А затем, разозлившись из-за того, что один человек смог заставить их отступить, атаковали снова.

Кейн двигался быстро, четко и хорошо рассчитывая время. Софи была немного удивлена. Она понятия не имела, что он способен передвигаться с такой скоростью, точностью и силой. На мгновение она подумала, что возможно, только возможно, у них есть шанс выстоять.

А затем, пока он занимался солдатом, дравшимся лучше всех остальных, сзади к Кейну подкрался мужчина, которого он ранил, метнув нож. Страж потерял свое оружие, но сумел застать Кейна врасплох и свалил его на колени ударом кулака в нижний отдел спины.

Солдат, с которым только что дрался Кейн, вскинул меч над преклоненным мужчиной, продержавшимся против них намного дольше, чем они ожидали. Один взмах, и все закончится.

– Стойте! – приказала Софи, вырвав руку из захвата Борса. Она слышала и чувствовала, как бьется ее сердце, но следила, чтобы никто больше не понял, насколько ей сейчас страшно. Софи смотрела на солдат, переводя взгляд с одного на другого. – Вы знаете, кто я? Имеете хоть какое-то представление? Я дочь министра Мэддокса Сулейна. – Не выказывая ни тени своего ужаса, она шагнула под слабый пучок света, рассекавший переулок, чтобы мужчины как следует рассмотрели ее лицо.

– Если ты причинишь хоть какой-то вред этому человеку, я получу твою голову. Если ты не отнесешься к нам, как к почетным гостям самого уважаемого министра Каламбьяна, то закончишь свою жалкую военную карьеру, вычищая конюшни. – Борс держался позади нее и молчал. Шестеро солдат отступили от Кейна, один раненый все еще лежал на земле.