Гроза не ответила, но было видно, что она глубоко взволнована его словами. Быстро кивнув Серому Крылу, она отвернулась и побежала прочь.

С тяжелым сердцем Серое Крыло вернулся в овраг. Длинная Тень ждала его.

- Ну, что Чистое Небо смог сказать в свое оправдание? - спросила она.

- Ничего, - сердито процедил Серое Крыло. - Он повторил, что раз Зубчатый Пик не может охотиться, то ему нет места в их обществе. Я просто не могу поверить, что это сказал мой брат!

- И я не могу, - кивнула Длинная Тень, гневно покачивая кончиком хвоста. - Для любого кота семья и друзья всегда должны быть на первом месте! Как можно сделать счастливым свое сообщество, если ты не способен позаботиться о том, кто тебе дорог?

- Чистое Небо думает по-другому, - угрюмо процедил Серое Крыло.

Он спустился в туннель, чтобы проведать Зубчатого Пика. Тот уже проснулся и о чем-то негромко беседовал с Облачником.

- Я уверен, что мы сможем тебе помочь, - говорил черно-белый кот. - Ходить ты станешь лучше, это я тебе обещаю. Даже если ты никогда не сможешь наступать на больную лапу полностью, можно натренировать три другие, чтобы они приняли на себя лишний вес.

- А как это сделать? - с затаенной надеждой спросил Зубчатый Пик.

- Я придумаю для тебя специальные упражнения, - пообещал Облачник. - Даже здесь, на подстилке, ты можешь тренировать лапы, укрепляя мышцы.

Зубчатый Пик несколько раз согнул и вытянул передние лапы и здоровую заднюю, но быстро устал и в изнеможении повалился на подстилку.

- Тяжело… и немного странно, - пропыхтел он.

- Нужно привыкнуть, только и всего, - ободрил его Облачник. - Не забывай, что ты пролежал на подстилке целую луну! Неудивительно, что твои лапы совсем ослабли!

- Облачник прав, - вмешался Серое Крыло, вновь почувствовав подступающий гнев. - Я помогу тебе делать упражнения!

«А Чистое Небо вместо того, чтобы помочь брату окрепнуть, только ругал его и называл бесполезным!»

- Мы с Пестрой Шерсткой подумаем, что еще можно сделать, - заверил их Облачник. - Подожди, скоро ты снова будешь охотиться!

Зубчатый Пик печально опустил глаза.

- Кажется, я свое уже отохотился.

Дни становились все холоднее, с деревьев облетели последние листья, дичи стало совсем мало. Кролики целыми днями отсиживались в своих теплых норах, ненадолго выбираясь за едой только на рассвете и в сумерках, так что котам приходилось заходить все дальше в поисках дичи.

Серое Крыло охотился в лесу. Напав на след белки, он бесшумно крался через заросли, стараясь не наступать на ломкие сухие листья, густой шкурой устлавшие землю. Бесшумно обогнув куст ежевики, он заметил белку, лакомившуюся орехом посреди поляны.

«Я смогу ее поймать, - подумал Серое Крыло. Он прижался животом к земле и стал медленно подкрадываться к зазевавшейся дичи. - Она сидит далеко от ближайшего дерева, бежать ей некуда!»

Шаг за шагом он приближался к белке. Подобравшись на расстояние прыжка, Серое Крыло присел и напружинил лапы, как вдруг за спиной у него раздался дикий вой, и что-то тяжелое плюхнулось на него сверху. Белка вскочила, добежала до ясеня и, вскарабкавшись по стволу, скрылась в дупле.

Серое Крыло вырвался и вскочил на лапы. Перед ним стоял Лис, от гнева он так распушился, что стал казаться вдвое крупнее.

- Вор! - провизжал он. - Похититель дичи!

- Дичь не твоя! - огрызнулся Серое Крыло, взмахивая хвостом. - Добыча принадлежит охотнику.

- Это территория Чистого Неба, - прорычал Лис, делая угрожающий шаг к Серому Крылу. - Значит, вся дичь здесь наша!

Краем глаза Серое Крыло заметил какое-то движение. Повернув голову, он увидел Чистое Небо, вышедшего из папоротников на поляну.