В наступившей тишине Гроза посмотрела на Серое Крыло.

- Прости меня, - грустно сказала она. - Мне очень жаль. Я должна была понять это гораздо раньше, когда Чистое Небо так жестоко поступил с Зубчатым Пиком.

Она кивнула Серому Крылу, потом и долго печально смотрела на Чистое Небо, прежде чем шагнуть в заросли папоротников.

Глава ХХV

Серое Крыло повернулся к Чистому Небу.

- Что ты стоишь? - взмолился он.- Беги за ней! Верни ее, ведь она носит твоих котят! Ты ей нужен!

Но Чистое Небо не тронулся с места, с тоской провожая глазами серебристую фигурку, медленно удалявшуюся в заросли.

- Нет, не стоит, - тихо сказал он. - Я должен думать о большинстве. Если Гроза не готова принять мои правила, значит, у нас с ней не будет общего будущего.

- Но ты же любишь ее! - прошептал Серое Крыло.

- Да, люблю. Но она сделала свой выбор, а мое будущее - здесь, - Чистое Небо топнул лапой по земле.

Его голос окреп, теперь в нем звучала не боль, а злоба, в его глазах вновь заблестела непреклонная решимость. Серое Крыло понял, что уговаривать брата бесполезно.

- Мне жаль, что так вышло, - со вздохом сказал он. - Поверь, я не желал смерти Лиса. Даже подумать не мог, что так случится… но он напал на меня первым.

- Он исполнял свой долг! - отчеканил Чистое Небо, поворачиваясь к брату спиной. - Да, кстати, как там Зубчатый Пик?

Сердце Серого Крыла встрепенулось.

- Он поправляется! - горячо воскликнул он. - Облачник придумал для него упражнения, чтобы разработать мышцы. Конечно, тренировки даются Зубчатому Пику нелегко, он частенько жалуется, но старается изо всех сил. - Обнадеженный интересом Чистого Неба к младшему брату, Серое Крыло набрался храбрости и спросил: - Почему бы тебе не заглянуть к нему? Посмотришь сам, как у него дела.

Чистое Небо ненадолго задумался, потом решительно покачал головой.

- Нет, - сказал он. - Что прошло, то прошло. Я должен идти вперед и не оглядываться. У меня есть обязанности, я должен защищать своих котов, а слабым рядом со мной делать нечего. Значит, мне придется распрощаться и с тобой, и с Зубчатым Пиком, и с Грозой. Вам больше нет места в моей жизни.

Серое Крыло отшатнулся, потрясенный ледяной решимостью, светившейся в глазах брата. Он вздохнул. Приходилось признать, что Чистое Небо выбрал свой путь и не собирается с него сворачивать.

- Что ж, если передумаешь, то знаешь, где нас найти, - сказал он. - Мы всегда будем тебе рады.

«По крайней мере, я могу сказать это за себя, - с печалью подумал Серое Крыло. - Но кто знает, что скажут остальные? Захочет ли Длинная Тень принять Чистое Небо после всего, что он натворил? И сможет ли Зубчатый Пик простить его?»

Серое Крыло в последний раз кивнул брату и пошел прочь.

Холода крепко вонзили свои когти в пустошь, заморозили ручьи и озерца, превратили траву и колючки в ледяные иглы. Полет Ястреба сильно раздалась и с трудом передвигала лапы, ее котята должны были появиться со дня на день, поэтому Серое Крыло целое утро помогал Крику Галки выкапывать просторную норку в глубине туннеля, подальше от пронизывающих ветров.

- Замечательно! - пропыхтела Полет Ястреба, опускаясь в гнездышко из мха и мягких папоротников, которое приготовил ей заботливый Крик Галки. - Ах, скорее бы котята появились на свет!

Серое Крыло оставил ее с другом и вышел на пустошь, подставив шерсть холодному ветру. Глядя на Полет Ястреба, он не мог не думать о Грозе.

«Наверное, она уже окотилась, - с тревогой подумал он. - Прошла целая луна с тех пор, как она ушла от Чистого Неба. Как-то она? Здорова ли?»

Серое Крыло встрепенулся. Он вдруг понял, что должен сделать.

Пробежка через пустошь согрела его, заставила сердце биться чаще.