- Вот здорово! - радостно воскликнула кошка, бросив дичь на землю и спрыгивая следом. - Мы еще даже из гор не вышли, а дичь уже так и лезет нам в лапы!

Коты обступили белку, каждый откусил по кусочку, только Чистое Небо опять тихо отвернулся.

- Что-то не хочется, - тихо сказал он.

Серое Крыло заставил себя проглотить свою долю, но она показалась ему пыльной землей. Он смотрел вслед Чистому Небу, проклиная себя за то, что не может найти слов, которые облегчили бы страдания брата.

По дну долины бежала быстрая мелководная речушка. На ее дальнем берегу виднелась протоптанная в траве тропка, ведущая к широкой плоской равнине.

- Мы добрались! - ахнула Дождевой Цветок. - Мы все-таки вышли из гор!

- Почти, - поправил дочь Тенистый Мох, ласково потершись носом о ее плечо. - Сначала нужно перейти реку.

Коты рассыпались по берегу, ища безопасную переправу. Река хоть и казалась мелкой у берега, на середине грозила опасной глубиной, а ее течение было настолько стремительным, что могло запросто сбить кота с лап и унести его в горы.

- Сюда! - раздался чуть выше по течению голос Полет Ястреба. Коты со всех лап бросились к ней. - Вот, смотрите! - Кошка махнула хвостом. - Можно попробовать перейти вот по этим камням.

Приглядевшись, Серое Крыло увидел верхушки торчавших из пенящейся воды серых камней. На первый взгляд, это была вполне надежная переправа, если не думать о том, что некоторые из них отстояли далеко друг от друга, а по меньшей мере два были полностью скрыты водой.

- Что-то мне не слишком нравится эта затея, - пробормотал осторожный Крик Галки. Судя по вытянувшимся кошачьим мордам, многие были с ним согласны.

- Боюсь, мы вряд ли найдем что-нибудь лучше, - вздохнул Тенистый Мох. - Ты умница, Полет Ястреба! Не волнуйтесь, я пойду первым.

Серое Крыло с тревогой смотрел, как их коренастый вожак ловко перескакивает с камня на камень, своим примером показывая остальным, что им нечего бояться. За ним последовал Чистое Небо, но он прыгал так беспечно, что Серое Крыло едва дождался, когда брат окажется на другом берегу. Он с горечью подумал, что Чистое Небо, кажется, утратил всякий интерес к жизни.

Серое Крыло пропустил вперед почти всех котов, но когда Зубчатый Пик храбро прыгнул на первый камень, последовал за ним, стараясь держаться на таком расстоянии, чтобы прийти на помощь младшему брату в случае опасности. Но Зубчатый Пик, повизгивая от восторга, зайцем перескакивал с камня на камень и вскоре, почти не замочив лап, прыгнул на берег, победно задрав вверх хвостик.

Серое Крыло оглянулся, чтобы посмотреть, как дела у оставшихся котов. Быстрая Вода шла очень медленно, долго собираясь перед каждым прыжком и брезгливо морщась от малейших брызг, попадавших на ее шерстку.

- Ненавижу мочить лапки! - пожаловалась она, шевеля усами.

- Если бы ты ненавидела мочить лапы, то не стояла бы на каждом камне по полдня! - без всякого сочувствия хмыкнул Лунная Тень.

Быстрая Вода обиженно зашипела и торопливо прыгнула на следующий камень, от досады не рассчитав прыжок. Серое Крыло поморщился, увидев, как она неуклюже плюхнулась на камень и заскребла когтями по его мокрому скользкому боку. Несколько мгновений Быстрая Вода отчаянно пыталась вскарабкаться повыше, а потом с душераздирающим визгом рухнула вниз, отчаянно размахивая лапами.

Наученный горьким опытом, Серое Крыло быстро огляделся в поисках какой-нибудь ветки, за которую могла бы ухватиться Быстрая Вода, но откуда взяться веткам на середине ручья? Он и опомниться не успел, как Падающее Перо прямо с берега прыгнула в воду. Серое Крыло затаил дыхание. Падающее Перо плыла без всякой грации, шумно и небрежно, зато очень уверенно и быстро. Она схватила Быструю Воду зубами за загривок как раз в тот миг, когда несчастная кошка стала уходить под воду.

Рывком подняв голову утопающей над водой, Падающее Перо поплыла в сторону берега, толкая Быструю Воду перед собой.