Рывком подняв голову утопающей над водой, Падающее Перо поплыла в сторону берега, толкая Быструю Воду перед собой. Серое Крыло даже пасть разинул от изумления - Быстрая Вода была заметно крупнее своей щуплой молоденькой спасительницы, однако Падающее Перо все-таки каким-то чудом ухитрилась не только дотащить ее до берега, но и втащить на камни! Затем она выбралась сама и как следует отряхнулась.

- Это было невероятно! - воскликнул Зубчатый Пик, восторженно глядя на Падающее Перо своими сверкающими голубыми глазами. - Ты самая храбрая кошка на свете! И самая сильная!

- Пустяки! - смутилась Падающее Перо. - Любой кот на моем месте сделал бы то же самое!

- Как мы видим, это сделала только ты, - вставила Полет Ястреба. - Вообще-то коты боятся воды.

Быстрая Вода лежала на берегу, трясясь всем телом. Ее рвало водой.

- Ой, простите меня, - прохрипела она в промежутке между приступами кашля. - Я чуть не погубила Падающее Перо! Она могла утонуть вместе со мной!

- Ну хватит, успокойся, все уже прошло, - заворковала Черепаший Хвостик, прижимаясь к дрожащей кошке. Не обращая внимания на холодную воду, капавшую с шерсти Быстрой Воды, она стала энергично вылизывать ее, чтобы поскорее обсушить и согреть.

Серое Крыло и Облачник бросились ей на помощь и заработали языками. Тем временем Падающее Перо села чуть подальше и тоже стала приводить себя в порядок.

- Ничего страшного, сейчас все высохнет, - весело сказала она, когда Пестрая Шерстка хотела помочь ей вылизаться. - Идем скорее! Нельзя терять времени, мы и так слишком долго переходили через этот ручей.

И правда, солнце уже начало клониться к земле. Тени сгущались вокруг котов, плетущихся вдоль реки. Холодало, усталость и печаль с каждым шагом тяготили все сильнее.

- Я никак не могу согреться, - проклацала зубами Быстрая Вода. - Коты вообще не должны мокнуть, вот что я думаю!

Зубчатый Пик, шедший рядом с Серым Крылом, насмешливо фыркнул ей вслед.

- И как ее умудрились назвать Быстрой Водой? Я думаю, когда мы доберемся до нового места, ей стоит взять себе новое имя - например, Только Не Вода!

Вскоре Тенистый Мох остановился возле кустов и взмахнул хвостом, приказывая остальным сделать то же самое.

- Переночуем здесь, - объявил он. - Никто не хочет поохотиться?

- Вообще-то уже стемнело, - сказала Полет Ястреба.

- Ничего, настоящий охотник - такой, как я, - может и в темноте учуять дичь, - самодовольно заявил Лунная Тень. Он облизнулся в предвкушении скорого ужина. - Ты не забыла, зачем котам нос?

- Я тоже умею охотиться в темноте! - радостно подпрыгнул Зубчатый Пик. - Я с тобой!

- Это, конечно, похвально, что вы хотите попытать счастья, - скептически заметила Пестрая Шерстка. - Но вы вряд ли что-нибудь поймаете.

Коты начали устраиваться на ночлег в зарослях кустов. Серое Крыло шагнул было к брату, рассчитывая лечь с ним рядом, но Чистое Небо отвернулся и лег под низкой веткой. Серое Крыло вздохнул и отправился искать себе другое место. Он как раз утаптывал лапами кустик высокой травы, когда к нему подошел Тенистый Мох.

- Не вини себя в гибели Звонкого Ручейка, - негромко сказал черно-белый кот. - Каждый из нас знал, какими опасностями грозит это путешествие. Мы все готовы к самому худшему.

Серое Крыло отвернулся.

- Но я виноват в ее смерти! - тихо возразил он. - Звонкий Ручеек вернулась, чтобы помочь мне, а я… Она была бы жива, если бы думала о себе, а не обо мне!

Во взгляде Тенистого Мха он увидел глубокое сочувствие и понимание.

- Да, Звонкий Ручеек была такой… Но ведь на ее месте ты сделал бы то же самое. Останься Звонкий Ручеек жива, она бы ни в чем тебя не винила.

Серое Крыло отвернулся, он больше не мог выносить пристального взгляда Тенистого Мха.