- Все оставшиеся пойдут вместе, - громко объявил он. - Так безопаснее.

Коты выстроились цепочкой вдоль края дороги, до поры до времени прячась в траве. Серое Крыло занял место рядом с Зубчатым Пиком, чтобы приглядывать за младшим братишкой по пути.

- Ни шагу до приказа, понял? - грозно прошипел он на ухо строптивому молодому коту.

Черепаший Хвостик звонко чихнула - высокая травинка защекотала ей нос.

- Тише! - гневно шикнул на нее Лунная Тень. - Хочешь привести сюда всех чудищ?

Но черная каменная дорога оставалась пустой.

- Кажется, все спокойно, - решил Серое Крыло. - Эй, Чистое Небо, как у тебя?

Чистое Небо задрал хвост.

- Все тихо! Бегите!

Коты бросились вперед. Лапы Серого Крыла дробно застучали по твердой и горячей поверхности Гремящей Тропы. Миг, еще миг - и вот уже он нырнул в заросли на противоположной стороне дороги, с восторгом окунувшись в густые запахи своих товарищей.

Серое Крыло был счастлив, как раньше, выполнять задание вместе с братом, но когда он попытался заглянуть в глаза Чистого Неба, то даже отпрянул, наткнувшись на ледяной взгляд, устремленный куда-то сквозь него.

- Все целы? - зычно спросил Тенистый Мох.

- Я немного тревожусь за Полет Ястреба, - негромко ответила Пестрая Шерстка. - Она перенесла такое потрясение!

- Со мной все в порядке, - быстро сказала Полет Ястреба. - Я сама виновата, что повела себя, как блохоголовая трусиха!

- Как же хорошо оказаться под деревьями! - воскликнула Черепаший Хвостик, когда коты снова пустились в путь. - Здесь нас чудища ни за что не увидят!

- И не услышат! - поддакнул Крик Галки. - Здорово, что кусты тут такие густые и колючие!

Но Серое Крыло, напротив, чувствовал себя неуютно в густом подлеске. Ему казалось, будто растения нарочно хватают его за лапы, мешают идти. И еще его тревожили звуки: птичий щебет, скрип веток, шорох дичи в траве. Он тосковал по тишине и чистому воздуху родных гор.

- Долго еще нам идти? - простонал Треснувший Лед. Серое Крыло слегка приободрился - выходит, не одному ему было в лесу не по себе. - У меня в лапах столько заноз, что я похож на куст утесника!

- Как можно охотиться на птиц, если здесь даже неба не видно? - проворчала Быстрая Вода.

- Прекратите ныть! - рявкнул на них Лунная Тень, продираясь сквозь заросли папоротников. - Распищались, как котята! Неужели вы не чувствуете, сколько здесь дичи? Зачем вам носы и усы? Да тут столько еды, что можно просто ходить с разинутой пастью - что-нибудь да прыгнет прямо в нее!

- Я хочу пройти как можно больше до ночлега, - сказал Тенистый Мох. - Давайте повременим с охотой.

Лунная Тень раздраженно зашипел, но смолчал.

- Мне кажется, нам нужно выяснить, как далеко тянется этот лес, - высказал свое мнение Чистое Небо. - Давайте, я заберусь на дерево и посмотрю!

Не дожидаясь ответа вожака, он подбежал к ближайшему дереву, одним прыжком допрыгнул чуть ли не до середины ствола и вцепился когтями в кору.

- Вот дает! - восхищенно ахнула Черепаший Хвостик. - Я всегда знала, что он отличный прыгун, но даже не представляла, насколько он хорош!

Через пару мгновений Чистое Небо спрыгнул на землю.

- Дерево слишком низкое, с вершины ничего не разглядеть! Давайте найдем дерево повыше.

Коты пошли дальше, внимательно разглядывая деревья. Наконец Тенистый Мох остановился перед огромным толстым стволом с толстыми кривыми корнями и раскидистой кроной.

- Попробуй залезть на это, - предложил он Чистому Небу. - Кажется, это дуб. Мать рассказывала мне о деревьях, под которыми когда-то жили наши предки.

Чистое Небо одним могучим прыжком вскочил на дерево, Длинная Тень молча последовала за ним. Серое Крыло заметил, что она смогла подпрыгнуть гораздо ниже, чем Чистое Небо, и намного раньше пустила в ход когти.