Черепаший Хвостик стремительно вскочила на лапы.

- Ой… привет, - пролепетала она. - Болтушка увидела, как я поймала полевку, и захотела узнать, какова она на вкус.

Серое Крыло не понимал, отчего она так смутилась. Конечно, они все с подозрением относились к чужим котам, но добродушная Болтушка вряд ли могла представлять какую-то опасность.

- По-моему, ей понравилось, - промурлыкал он, кладя на землю свои травы. Болтушка с довольным урчанием вновь принялась за полевку. - Послушай, Болтушка, почему бы тебе навсегда не переселиться в лес?

Толстенькая кошка с ужасом посмотрела на него, едва не подавившись куском.

- Что ты! На кого же я оставлю моих домашних? Они такие добрые, они так заботятся обо мне, а уж какое у нас милое гнездышко, вы не представляете! Вы непременно должны его увидеть!

- Нет, спасибо, - покачал головой Серое Крыло. - Нам с Двуногими не по пути.

- А ты что скажешь, Черепаший Хвостик? - спросила толстушка.

Черепаший Хвостик с любопытством повела усами.

- Я бы с удовольствием взглянула… но как- нибудь в другой раз.

Проглотив последний кусочек, Болтушка облизалась и сказала:

- Большое спасибо, Черепаший Хвостик. Давай как-нибудь снова встретимся?

- Конечно! - с готовностью согласилась Черепаший Хвостик. - Я буду заглядывать на поляну, где растут дубы, договорились?

Болтушка взмахнула хвостом и, бросив быстрый взгляд на котов, скрылась в папоротниках.

- Знаешь, - задумчиво сказал Серое Крыло, когда она ушла, - мне кажется, не стоит тебе заводить дружбу с домашними.

Шерсть на загривке Черепаший Хвостик мгновенно встала дыбом.

- Это почему же?

Серое Крыло не знал, как ответить на этот вопрос.

- Мне так кажется, только и всего, - вздохнул он.

«Вроде, я ясно выразился. Нам с Двуногими не по пути!»

Серое Крыло лежал в своем мягком гнездышке под кустом утесника. Над пустошью стоял месяц, в его свете был хорошо виден склон, за которым начинался лес, и огромное небо, усыпанное гроздьями звезд. Серое Крыло был сыт, ему было тепло и уютно.

«Какое чудесное место, - умиротворенно думал он. - Мы славно здесь заживем!»

Внезапно между ним и звездами выросла темная тень. Серое Крыло прищурил глаза и разглядел узкую морду, четко выступающую на фоне неба. Едкий запах ударил ему в нос, и он мгновенно узнал тощее рыжее животное, которое однажды встречалось им сразу после выхода с территории Двуногих.

Серое Крыло несколько раз натыкался на похожий запах в лесу, но прежде ни разу не встречал животное, оставлявшее его.

Темная тень пошевелилась и стала крадучись спускаться в овраг. За ней последовала еще одна, затем третья! Жуткое чувство опасности охватило Серое Крыло. Он вскочил и истошно завизжал:

- Нападение!

Его слова утонули в пронзительном кошачьем визге. В считаные мгновения овраг наполнился воем, рычанием и суматохой. Серое Крыло будто прирос к земле. Он увидел, как один из тощих узкомордых зверей оскалил зубы и, схватив Треснувший Лед за плечо, поднял его в воздух и встряхнул, словно пойманную дичь.

«Мы - дичь! - в ужасе понял Серое Крыло. - Они убьют нас всех!»

Глава XVII

Первым порывом Серого Крыла было броситься в бой. Однако он прекрасно понимал, чем это закончится - его очень быстро и бесславно порвут в клочья.

«Но я не могу бросить остальных! Я должен им помочь!»

Неожиданно сбоку от него выросла Черепаший Хвостик.

- Это лисы! - охнула она.

- Что?

- Лисы - так называются эти твари. Болтушка предупреждала меня о них. Что будем делать?

Тут мимо них промчался Чистое Небо с оскаленной пастью и выпущенными когтями.