Облачник, не откладывая, приступил к осмотру раненых, Пестрая Шерстка присоединилась к нему.

Черепаший Хвостик и Чистое Небо подбежали к Серому Крылу.

- Мы победили! - радостно воскликнула Черепаший Хвостик. - Серое Крыло, ты просто умница!

Чистое Небо тоже одобрительно кивнул брату.

- Это была отличная мысль - действовать сообща, - признал он. - Я думаю, нам стоит как следует отработать эту тактику, чтобы в следующий раз не подкачать!

Серое Крыло мрачно посмотрел на него.

- Да, конечно, - выдавил он. - Думаю, следующие разы не заставят себя ждать.

Только когда холодный рассвет занялся над пустошью, коты разглядели, какой ущерб нанесен их оврагу. Все гнездышки были разбросаны и растоптаны, земля взрыта когтями, кусты утесника смяты и поломаны. Раненым котам пришлось устроиться, где придется.

«Нам повезло, и мы остались живы, - мрачно подумал Серое Крыло. - Но что будет с нами дальше?»

Он зализывал рану на плече, глядя на разгоравшийся рассвет. В какой-то момент он заметил, как Чистое Небо что-то негромко сказал Лунной Тени, после чего оба кота встали и направились к Длинной Тени. Сгорая от любопытства, Серое Крыло вскочил и посеменил за ними.

- Мы хотим кое-что сказать, - начал Чистое Небо.

Длинная Тень подняла голову. Они с Дождевым Цветком помогали друг другу вытаскивать колючки, засевшие в подушечках лап.

- Я тебя слушаю, - кивнула Длинная Тень.

На этот раз слово взял Лунная Тень.

- Мы решили уйти отсюда и переселиться в лес. Там легче охотиться, не говоря уже о том, что найти укрытие под деревьями гораздо проще, чем под открытым небом.

- Здесь мы беззащитны, - добавил Чистое Небо, махнув хвостом на разгромленный овраг. - Здесь невозможно укрыться ни от лис, ни от других тварей, которым вздумается на нас напасть.

Длинная Тень, прищурившись, перевела взгляд с Чистого Неба на Лунную Тень и обратно.

- Но мы всегда жили на возвышенностях, - напомнила она.

- Мой отец не хотел бы, чтобы мы разделились, - тихо добавила Дождевой Цветок.

- Твоего отца больше нет, - резко бросил Чистое Небо, и Дождевой Цветок съежилась, как будто он ее ударил.

К этому времени остальные коты тоже поняли, что происходит нечто важное, и стали собираться вокруг, жадно ловя каждое слово. Глаза у всех были встревоженные, уши стояли торчком. Сердце Серого Крыла мучительно заныло при мысли о расставании с пустошью, к которой он уже успел привязаться.

- Не могу поверить, что кому-то по нраву жить под деревьями! - воскликнул Крик Галки. - Не забывайте, там уже живут коты, и они ясно дали понять, что не рады соседству!

- Мы с ними договоримся, - ответил Лунная Тень. - Мы тоже не хотим драться за каждый кусок дичи, но в лесу еды хватит на всех.

- Это не так просто! - воскликнула Полет Ястреба. - Наверное, я бы согласилась жить в лесу, но мне не хочется, чтобы мы разделялись!

Длинная Тень погрузилась в раздумья.

- Хорошо, - сказала она, наконец. - Давайте сделаем то же, что мы сделали в пещере, - проголосуем камешками. Как решит большинство, так и поступим.

Коты одобрительно загудели. Крик Галки и Падающее Перо вскочили и бросились на поиски камней, остальные помогали им их перенести и сложить возле Длинной Тени.

- Ну вот, - объявила она, когда у ее лап выросла высокая куча. - Те, кто хочет остаться на пустоши, пусть положит свой камень в траву, вот сюда, - кошка махнула хвостом. - А кто хочет уйти, кладите свои камни под этот куст утесника.

Длинная Тень проголосовала первой, положив свой камень на траву. Дождевой Цветок сделала то же самое.

В овраге воцарилась напряженная тишина. Серое Крыло положил свой камушек в траву, и по мере того, как шло голосование, он с облегчением увидел, что большинство котов предпочло остаться на пустоши.