- Я давно понял, как полезно тренировать охотничьи навыки на деревьях, - пояснил он, скромно глядя в сторону.

- Удачи вам в этом деле, - горячо воскликнул Серое Крыло. - Но я предпочитаю по старинке гоняться за кроликами!

Братья повели его лесными тропками в чащу, и вскоре Серое Крыло увидел неглубокий овражек с лужицей дождевой воды посередине и густыми зарослями папоротников по краям.

- Добро пожаловать в наш новый дом, - воскликнул Чистое Небо.

Быстрая Вода и Полет Ястреба высунули головы из папоротников.

- Привет, Серое Крыло! - воскликнула Падающее Перо, выходя из зарослей. - Как я рада тебя видеть!

- Здорово, что заглянул к нам, - улыбнулась Быстрая Вода. - Мы отлично устроились, сделали себе гнездышки из веток и выстлали их мхом, представляешь? И даже прогнали отсюда шумных котов, которые не давали нам покоя. Пусть даже не мечтают, что я позволю им валяться в моем гнездышке!

- А мне эти коты понравились, - задумчиво промурлыкала Падающее Перо. - Если им, в самом деле, интересно, как мы живем, то можно будет пригласить их к себе, пусть поживут. - Она немного смутилась и поспешно добавила: - Мы даже можем с ними подружиться!

«Хм-мм, с каких это пор Падающее Перо сделалась такой дружелюбной? - недоверчиво подумал Серое Крыло. - Почему она так хочет, чтобы чужаки переселились к ним?»

- Я рад, что у вас все хорошо, - сказал он вслух.

- Да, - кивнул Чистое Небо, с явным удовольствием оглядываясь по сторонам. - Знаешь, только здесь я, наконец, понял, что мы не зря покинули горы. Здесь мой настоящий дом. А ты? Ты счастлив на пустоши? - спросил он.

- Да, - ответил Серое Крыло. - Счастлив.

Он пустился в обратный путь, довольный тем, что повидал братьев и их новый дом. Серое Крыло настолько глубоко погрузился в свои мысли, что забыл о своей обычной осторожности. Когда какой-то незнакомый кот выскочил из кустов и преградил ему путь, он так растерялся, что едва не врезался в расщепленный пень.

Перед ним стояла серебристая полосатая кошка с прищуренными ярко-зелеными глазами.

- Я уже видела тебя раньше, - прошипела незнакомка. - Ты один из этих пришельцев, от которых одни неприятности! Мы поселились здесь раньше вас, а вы воруете нашу дичь!

Серое Крыло не чувствовал в себе ни малейшего желания начинать ссору.

- Меня зовут Серое Крыло, - вежливо сказал он. - А тебя?

Но серебристая кошка пропустила его вопрос мимо ушей.

- Кстати, - насмешливо проворчала она, - тебе повезло, что ты не грохнулся на этот пень! В нем огромное осиное гнездо.

Присмотревшись, Серое Крыло заметил сбоку пня округлый серый нарост, по которому ползали незнакомые черно-желтые насекомые. Из пня доносилось приглушенное жужжание.

- Кто это? - спросил Серое Крыло.

Кошка вытаращила на него глаза.

- Осы! Ты что, вообще ничего не знаешь? Если их потревожить, они тебя ужалят, да так, что побежишь быстрее своего визга! Если не веришь, сунь лапу в их гнездо и убедись.

Серое Крыло попятился от жужжащего пня.

- Спасибо, - искренне поблагодарил он. - Это очень полезное знание!

- Надеюсь, ты не думаешь, что я собираюсь тебя учить или как-то вам помогать? - фыркнула кошка. - Я просто не хочу, чтобы ты распугал тут всю дичь своими воплями. - Она резко повернулась и прошипела: - Убирайся отсюда!

С этими словами незнакомка нырнула в заросли.

Серое Крыло вышел из леса и побежал через пустошь, но почему-то никак не мог выбросить из головы сердитую серебристую кошку.

Преодолев последний склон перед оврагом, Серое Крыло почувствовал, что из-за недавней ссоры с Черепашьим Хвостиком на сердце у него скребут мыши.

«Зачем я так на нее набросился? Может, если я покажу ей, как здесь здорово, она больше не захочет убегать к Двуногим?»

Спустившись в овраг, Серое Крыло сразу заметил Черепашьего Хвостика.