- Привет! - бросился к ней Серое Крыло. - Хочешь поохотиться?

Черепаший Хвостик, просияв, вскочила.

- Конечно!

- Я тут недавно охотился с Облачником, - рассказал Серое Крыло, когда они шли вглубь пустоши. - Мы с ним поймали кролика так же, как мы в горах ловили зайцев, помнишь? Один кот прячется в засаде, а второй гонит на него дичь! Давай попробуем так?

На горизонте снова собирались тяжелые тучи, но небо над пустошью оставалось ясным, солнце ослепительно сияло. Над тимьяном кружили крохотные бурые мотыльки.

- Ладно, давай искать кролика, - согласилась Черепаший Хвостик.

Вскоре они заметили шустрого зверька, безмятежно скакавшего в траве, то и дело останавливаясь, чтобы подкрепиться.

- Жди здесь, - шепотом приказал Серое Крыло. - Сейчас я выгоню его к тебе.

Черепаший Хвостик кивнула и присела в траву. Серое Крыло описал широкий круг, стараясь, чтобы кролик оказался между ним и Черепашьим Хвостиком, которая так ловко спряталась, что из травы виднелись только кончики ее ушей.

Серое Крыло с оглушительным визгом помчался на кролика. С испуганным писком зверек бросился наутек, прямо в ту сторону, где сидела охотница. Но незадачливая Черепаший Хвостик выскочила из своего укрытия на мгновение раньше, чем было нужно. Кролик прыгнул в сторону и бросился прочь. Черепаший Хвостик со всех лап погналась за ним, Серое Крыло припустил за ней, но кролик юркнул в ближайшую норку и оставил охотников с носом.

- Заячий помет! - выругался Серое Крыло, задыхаясь от быстрого бега. - Неужели нельзя быть немного внимательнее!

Глаза Черепаший Хвостик распахнулись от удивления и обиды.

- Ты что, никогда не упускал дичь? - спросила она.

- Упускал, но не так глупо!

- Что ж, я очень за тебя рада! - огрызнулась Черепаший Хвостик. - В таком случае, я ухожу! Найду себе какого-нибудь кота, который не будет ждать, что я полечу, как птица, или буду бегать, как кролик!

«Это она о Болтушке?» - подумал Серое Крыло, сердито глядя вслед удаляющейся Черепаший Хвостик.

Облака затянули небо, к ночи пошел ливень. Черепаший Хвостик так и не вернулась. Серое Крыло лежал в своем гнездышке под кустом утесника, но никак не мог уснуть.

«Почему она не пришла? - думал он. - Неужели я ее обидел?»

Наконец он забылся тревожным сном и проснулся перед самым рассветом.

Встав, Серое Крыло пересек овраг и остановился перед гнездышком Черепаший Хвостик. Оно было пустым и холодным, ее запах почти выветрился.

Тревога охватила Серое Крыло, пронзив его острее лисьих клыков.

«Почему она не вернулась домой?»

Глава XIX

Серое Крыло оглушил рев чудища. Кот задыхался от мерзкого смрада, его глаза слезились, но он упрямо крался вдоль твердых черных троп территории Двуногих. Хлестал ливень, Серое Крыло промок до костей, его шерсть прилипла к бокам. Ему казалось, будто он весь пропитался грязью этого отвратительного места.

«Но я должен найти Черепашьего Хвостика!»

Трудность заключалась в том, что Серое Крыло понятия не имел, в каком из гнезд прячется от него оскорбленная кошка. На вид все гнезда были одинаковыми и пахли они тоже похоже. Ему удалось уловить запах Черепашьего Хвостика при подходе к территории Двуногих, но Серое Крыло быстро потерял его среди собачьей вони, смрада чудищ и прочей неразберихи.

Он шел вдоль Гремящей Тропы, когда чудище с рычанием выскочило из-за угла, ослепив Серое Крыло сиянием своих круглых глаз. Волна грязной воды обрушилась на кота, вымочив его с ног до головы.

«Заячий помет!»

Серое Крыло отряхнулся, хотя в этом не было особого смысла. Перед ним тянулась бесконечная Гремящая Тропа, с обеих сторон вдоль нее тянулись каменные гнезда.