Джулия открыла дверь сразу же.

– Что нибудь за… О!.. – Ее тон изменился, а улыбка исчезла. – Что тебе нужно?

– Я хочу узнать его имя. Она часто заморгала.

– Что? Чье имя?

Пол кивнул в том направлении, в котором совсем недавно удалился Сесил.

– Твоего мужика.

Глаза Джулии округлились.

– Прости? – спросила она голосом, способным заморозить все живое.

– Ты отлично расслышала. Как его зовут, этого героя любовника? На него можно положиться? Ему можно доверять? У него есть работа? Он днюет и ночует у тебя!

Пол вовсе не собирался ее обвинять. Просто хотел задать несколько вопросов и получить несколько ответов, – Иди к черту, Пол! – сказала Джулия и начала закрывать дверь.

Он поспешно просунул ногу в остававшуюся щель.

– Подожди хотя бы минутку!

– Нет, это ты подожди! Как ты посмел врываться сюда и задавать вопросы о том, что тебя не касается?

– Как твой друг…

– Друг?! – фыркнула она.

Пол почувствовал, как краска бросилась ему в лицо.

– Друг, – настаивал он. – Хотя бы потому…

– Я беременна твоим ребенком, с которым ты не желаешь иметь ничего общего, как и со мной, и при этом все еще считаешь себя моим другом?

В ее голосе звучало глубокое недоумение.

– Я желаю тебе только добра.

– Ну разумеется.

Однако в глазах Джулии было написано совершенно противоположное.

– Я не хочу, чтобы тобою воспользовались…

– Отвяжись, Пол. Ступай отсюда. Джулия посильнее налегла на дверь, и ее лицо покраснело от напряжения. Она могла себе навредить. Пол вздохнул и убрал ногу. Дверь захлопнулась у него перед носом.

– Прекрасно, – проговорил он с хладнокровием, которого ему на самом деле очень не хватало. – Давай выходи за него замуж. Несмотря ни на что.

Он повернулся и зашагал вниз по лестнице.

Выходи за него замуж? Несмотря ни на что?

Час шел за часом, а Джулия без конца проигрывала эту сцену перед мысленным взором. Расчленяла ее на части, вновь складывала по кусочкам. Но даже к утру все еще не могла поверить тому, что услышала собственными ушами. Пол вломился к ней, желая выяснить что нибудь о Сесиле, а потом вдруг пошел прочь, предложив ей выйти за него замуж. Это не имело никакого смысла. То, что связано с Полом, не имело никакого смысла. Все не имело никакого смысла.

– Может, ты ему небезразлична? – предположила Элис, которая на этот раз принесла булочки. У Джулии булочки не вызывали отвращения, и она задумчиво жевала одну из них. – Странно!

Джулия была с ней согласна. Месяц назад она восприняла бы вмешательство Пола как признак того, что он волнуется за нее. Сейчас не знала, как расценить его действия.

– Я и правда знаю нескольких хороших мужчин, – сказала Элис. – Вот только на прошлой неделе познакомилась с одним. Просто пальчики оближешь, – с усмешкой добавила она.

Джулия заставила себя улыбнуться.

– Пожалуй, не нужно.

– Все еще страдаешь по этому подонку?

– Наверное, да.

Это признание далось ей с большим трудом. Пол то явно не страдал! Или страдал?

Для Пола отъезд был большим облегчением. Когда он направился в аэропорт, с души словно камень свалился. Ему стало легче дышать. Еще несколько сотен миль – и равновесие окончательно вернется к нему. К тому моменту, когда закончится международная конференция в Риме, он опять станет самим собой. Пол был уверен в этом.

Когда он находился в пути, общался с коллегами или, что еще лучше, брал интервью под пулями, для него существовал только настоящий момент. Он не думал ни о чем другом.