Он взял ее под руку и начал поднимать со стула.

– Пол! Нельзя же… – начала она.

Но Кэти и Льюк, Энни и Чарлз уже собрались. Остальные потянулись за ними. Только Элис помедлила. Она обняла сестру.

– Ты в порядке?

– В полном. Правда.

– Хорошо. Пол неплохо потрудился.

– Пол – молодец. Элис пожала плечами.

– Просто делает то, что ему положено. – Она бросила на него почти нежный взгляд. – Его наконец то проняло.

Джулия посмотрела на Пола. Тот помогал загружать подарки в машину Льюка, чтобы тот j0r вез их в квартиру Джулии.

– Ты так думаешь? – спросила она.

Хотелось бы верить. Господи, как ей хотелось в это верить!

– В противном случае он не вел бы себя как сторожевой пес, – заметила Элис. – А как только он увидит новорожденных…

Пол захлопнул багажник и подошел к Джулии, чтобы снова взять ее под руку.

– Спокойной ночи, Элис.

Это был приказ, а не пожелание. Элис усмехнулась, отсалютовала ему, затем посмотрела на сестру.

– Ну, что я тебе говорила?

Пол проводил Джулию в спальню, сказал, что наведет порядок и пообещал вскоре заглянуть и проверить, как у нее дела.

Ей не хотелось в этом признаваться, но чувствовала она себя ужасно. Поэтому в спальню отправилась без возражений. Боксеры этим вечером пришли в полное неистовство и лупили ее – как, наверное, и друг друга – почем зря.

– Вы будете все в синяках, когда родитесь, – сказала им Джулия, выгибая спину в попытке увеличить для малышей пространство хоть на несколько квадратных дюймов.

Она была уже в постели, когда Пол просунул голову в дверь.

– Порядок? – спросил он, Джулия кивнула.

– Да. Спасибо… Пол, – окликнула она, когда тот собрался уже исчезнуть, – не мог бы ты оказать мне любезность? Принеси моего мишку.

Мгновение он казался испуганным, затем кивнул и пошел выполнять поручение. Когда Пол принес медведицу, Джулия, обхватив ее руками, взглянула на него.

– Еще раз спасибо.

Он ничего не сказал, но продолжал стоять рядом. Затем кивнул.

– Это был славный вечер, как думаешь? Еще один кивок.

Джулия потерлась щекой о мягкий плюш игрушки.

– Не мог бы ты… э э э… сделать мне массаж спины?

Пол сглотнул.

– Если хочешь.

– Пожалуйста.

Он провел языком по губам. Его глаза на мгновение закрылись, затем открылись снова.

– Позволь только запереть входную дверь. Когда Пол вернулся, он выключил свет и сел на кровать рядом с ней. Джулия почувствовала прикосновение его рук к спине, потом большие пальцы вдавились в позвоночник, и она отдалась расслабляющему и убаюкивающему ритму их движений.

– Пол? – раздался шепот у его уха.

Он вздрогнул и проснулся, не понимая, где находится. Затем догадался, что, должно быть, заснул рядом с Джулией, обнимая ее. Была глубокая ночь.

Пол поспешно встал.

– П прости. – Он провел рукой по волосам. – Тебе что нибудь нужно? Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо. – Он услышал, как Джулия сглотнула. – Но… мне кажется, началось. – Она издала короткий нервный смешок. – Весь последний час я считала. Схватки сильные и регулярные. Похоже, на этот раз я действительно рожаю.

10

Его не хотели пускать вместе с ней. Вы не посещали курсы молодых родителей, говорили ему. Вы не знаете, как помогать женщине при родах.

– Проклятье, я получил медицинскую подготовку! Как нибудь уж соображу, что делать.

– Но у нее уже есть помощник, – сказал регистратор, сверившись с записями.