Кошмар! Целую неделю трястись в седле по пыльным дорогам? Увольте! Нет во мне тяги к романтике путешествий...

    – А побыстрее никак нельзя?

    – Почему же, можно. Управишься за три дня, но придется идти через Мертвый Лес... Да, ты ведь не ответил, зачем это надо?

    – Обет, – многозначительно вздохнул я. Запомните, дорогие читатели, если вас занесет в параллельный мир и там вас будут о всяком расспрашивать – ссылайтесь на обет. Прокатит всегда.

    – Понятно, – уважительно согласился де Фрост. Мы помолчали.

    – А что ты делать теперь будешь? – спросил наконец я.

    – Ничего, – пожал плечами маркиз. – Мои лизоблюды теперь и шагу не дадут спокойно ступить – окружат охраной, запрут, а сами пока будут тихонько разворовывать казну. Думаю, что это продлится недолго. Либо убийца решит отказаться от своего замысла и тогда я быстро наведу порядок, либо...

    Слов не требовалось. Все было ясно. От профессионала никакая охрана не спасет – знаю по множеству сводок криминальных новостей в своем мире.

    – А ты, как я понял, намерен ехать в столицу?

    – Совершенно верно. Уж обращаться, так к профессионалу. Сомневаюсь, что местные шаманы смогут мне помочь.

    – Правильно. Я распоряжусь выдать тебе коня и доспехи.

    – Большое спасибо...

    – Прощай?

    – До свидания!

    От доспехов я отказался. Ну их! Громоздкие, тяжелые, звенят при ходьбе. Плюс специально обученные слуги упаковывали меня в них минут пятнадцать.

    Сколько провожусь я сам, возникни необходимость снять с себя этот металлолом, подумать страшно. Единственное, что я себе оставил, так это кольчугу. Она, в отличие от лат, неудобств не доставляет никаких, однако при надобности убережет от смерти. Я сильно не хотел, чтобы надобность наступила, но в этом сумасшедшем мире все может произойти. Еще я взял себе меч. Выбирал долго, словно заправская модница туалет в элитном бутике. Еще бы, жить в веке, где столь популярны рассказы о средневековых приключениях, но не иметь возможности даже подержать какой-нибудь захудалый меч, а тут – нате вам, целая оружейная в моем распоряжении! Да я едва не прыгал от счастья, глядя на стены, густо завешанные разными смертоносными железками, многие из которых мне не были знакомы даже по книгам. Сперва я схватился за огромный двуручник, но едва смог приподнять его над землей, за что удостоился злорадного хихиканья со стороны Ричарда. Потом цапнул палицу, взялся за копье, ухватил саблю, помахал цепом, чуть не уронил на ногу шестопер и едва не отрубил топором хвост синему кошачьему королю, который вечно болтался у меня под ногами и хоть и молчал, но смотрел оч-чень выразительно. В общем, довольно скоро я окончательно извел кузнеца, который и предлагал мне оружие. Однако подходящее оружие было-таки найдено. Меч. Узкий, средней длины, обоюдоострый клинок бритвенной заточки, с красивой рукояткой, украшенной небольшими драгоценными камнями. Эксклюзивная модель! Кузнец отдавал ее скрепя сердце, но приказ есть приказ – против него не попрешь.

    А потом началась черная полоса моей бренной жизни. Мне подарили коня – огромную вороную зверюгу с умным и жестоким взглядом. Я, понятное дело, на лошадях ездить не обучен, поэтому привычно сослался на обет...

    – Знаете что, милорд? – сказал вдруг конюх. – Иногда обеты можно нарушить, если с пользой. Да без коня вы и за месяц до столицы не доберетесь!

    Я сопротивлялся как мог.