Разумеется, Кеннету и в голову не приходило завидовать счастью друзей. Он лишь гадал, как это два ярых женоненавистника в мгновение ока превратились во влюбленных идиотов.

Нет уж, он поумнее будет! Он всегда держал женщин на должном расстоянии, четко разграничивая романы и работу, и случайных подружек в жизнь свою впускать отказывался. Кеннет считал, что и друзья его наделены тем же талантом, но, как оказалось, жестоко ошибался.

– Что то ты сегодня неразговорчивый, – заметил Гил, помогая другу опустить тяжелую коробку на пол. – Как книга, продвигается?

– Еще как продвигается, – заверил Кеннет, вытирая руки о джинсы.

– Без проблем?

– Теперь – без проблем. Я тут ассистентку нанял.

– У тебя в жизни не водилось ассистентов, – изумленно заморгал Гил. – Зачем тебе помощница?

Кеннет смущенно улыбнулся. Вообще то он никому не собирался рассказывать про Шатти.

Но его одолевали некоторые сомнения, а Гил, работающий в полиции, пожалуй, поможет ему их прояснить.

– Да она просто подвернулась под руку. Девушке работа была нужна позарез, ну, я ее и нанял.

Мгновение Гил пристально смотрел на друга, словно на невесть какое ископаемое. А затем отправился в кухню, достал из холодильника пару бутылок пива, тут же на месте открыл, вернулся в гостиную и вручил одну из них Кеннету.

– Просто взял и нанял?

Кеннет кивнул и с наслаждением отхлебнул холодного пива. Хотя на улице подмораживало, бегая вверх и вниз по лестнице с тяжелыми коробками, он изрядно вспотел;

– Знаю, звучит ужасно глупо. Но, видишь ли, я отчасти виноват в том, что беднягу вышибли с работы. А заодно и с квартиры. Так что мне волей неволей пришлось приютить ее на ночь. – Кеннет пожал плечами. – А потом она каким то непостижимым образом уговорила меня взять ее в ассистентки. Я плачу ей наличными, живет она на шхуне и исправно выполняет все, что я ни прикажу.

Прислонившись к дверному косяку, Гил так и сверлил друга подозрительным взглядом.

– А где она работала до того?

– Напитки разносила в одной прибрежной забегаловке в Арброте.

– Коктейли смешивала?

– Что ты, до барменши ей – как до звезды небесной, – фыркнул Кеннет. Гил мрачно нахмурился.

– Она, часом, не стриптизерша? Потому что, видишь ли, я работал в отделе по борьбе с проституцией и скажу тебе прямо: стриптизерши, они…

– Нет, что ты, – опять возразил Кеннет. – Никакая она не стриптизерша. Девушка как девушка, на хлеб себе пытается заработать. Но есть в ней что то… непонятное. В тот прибрежный паб она ну никак не вписывалась! Она… другая.

– Это какая еще другая?

– Она начитана, умна. Смышленая такая и говорит как по писаному, точно Оксфорд окончила. Однако ощущается в ней некое сумасбродство, что ли… Непредсказуемость вроде как.

Гил отхлебнул пива, задумчиво провел пальцем по этикетке.

– Терпеть не могу сообщать очевидное, но по твоему описанию похоже, что девица – первоклассная мошенница. Ты приютил ее на ночь – и она уже вошла в твою жизнь!

– Вот и меня это насторожило. Так что я подумал, может, ты ее проверишь по своим каналам…

– Проверю? – удивился Гил.

– Ну да, ты же в полиции работаешь. Вот и выясни, кто она такая и откуда взялась. Зовут ее Шатти Арран. Рыжая, хотя волосы наверняка крашеные. Глаза зеленые. Фигурка – закачаешься!

Стройненькая такая, как говорится, все при ней.

Рост примерно пять футов пять дюймов, размер, наверное, S. И по три сережки в каждом ухе.