– Я вовсе не хотела подглядывать, – коротко рассмеялась Шатти. – Просто я от природы очень любопытна. Уж такая на свет уродилась.

Кеннет равнодушно пожал плечами.

– Книга еще не закончена.

– Я заметила. – Девушка схватила рукопись и принялась лихорадочно перелистывать страницы. – Если хочешь знать мое мнение, книге недостает глубины. Мне бы, например, хотелось узнать больше о жизни этих людей: кем они мечтали стать, когда вырастут, на что надеялись, о чем горевали. Почему в конце концов из всех возможных занятий выбрали рыболовный промысел? И еще – их подруги и жены. Ты никогда не подумывал расспросить и их? Это сделает книгу ярче, насыщеннее, живее…

Шатти прикусила язык, сообразив, что, чего доброго, обидела собеседника. С какой стати ее вечно тянет выложить все как на духу, даже если ее мнения никто не спрашивает?

– Вообще то книга хороша как есть, – неловко докончила она и, вдохнув поглубже, добавила:

– Сама не знаю, чего это я так разболталась. Не обращай внимания, ладно? Мало того, что я сую нос не в свое дело, еще и несу чепуху!

Мгновение Кеннет неотрывно смотрел на гостью.

– А ты, похоже, в литературе разбираешься, – медленно произнес он. – Чутье у тебя есть.

Девушка улыбнулась комплименту.

– В колледже я изучала английскую литературу, и американскую тоже. – И, спохватившись, поправилась:

– Впрочем, меня очень скоро отчислили. А читать я люблю… особенно журналы мод. – Еще не хватает, чтобы Кеннет заподозрил в ней выпускницу университета! Чего доброго, и вопросы задавать начнет.

– А в каком колледже ты училась? – действительно полюбопытствовал Лэверок, наливая себе кофе.

– Да в маленьком таком, совсем захудалом, на западном побережье, – солгала Шатти и мысленно прикинула, не напутала ли чего. Семья ее, якобы, живет на Гебридах… Да, западное побережье вполне уместно. – А знаешь… я могла бы помочь тебе с твоей книгой. Вижу, у тебя целая гора набросков и заметок, и все – в страшном беспорядке. Я бы их перепечатала, вычитала рукопись на предмет ошибок и, пожалуй, подсказала бы кое что… Возьми меня в ассистентки!

Кеннет от души рассмеялся.

– Ассистентка мне не нужна, – заверил он, запуская пальцы в непокорные волосы и безжалостно их ероша.

– А по моему, еще как нужна. – В качестве доказательства Шатти указала на исписанные салфетки. – Я так понимаю, тебе еще нужно выверить кое какие факты, да и в основном тексте у тебя немало пробелов. А, закончив эту книгу, ты, надо думать, возьмешься за следующую.

Я бы и там тебе пригодилась! Кроме того, ты мой должник.

Черные брови Кеннета так и взлетели вверх.

– Это еще с какой стати?

– Из за тебя я потеряла работу. И лишилась крыши над головой.

Лэверок вновь уставился на гостью, словно прикидывая все «за» и «против». И в сердце Шатти всколыхнулась надежда. Неужели он воспринял ее предложение всерьез? А если она станет его ассистенткой, позволит ли он ей поселиться на шхуне?

– Ну ладно, – наконец обронил Кеннет. – Предположим, – просто так, смеха ради, – что ассистентка мне и впрямь нужна. Какой оплаты ты потребуешь?

– Двести фунтов в неделю, – твердо произнесла Шатти. – Наличными. И бесплатное жилье.

Владелец «Морского ястреба» покачал головой.