Кивнув своим мыслям, я бросил ее обратно на пол и вышел из кафе.

* * *

Четвертая

Через пять месяцев после смерти Алекса Фэнса

Я вышел из хижины на шум.

Лао по обыкновению проводил время в медитациях и не выходил наружу. Суматоха же была вызвана… новичком. Несмотря на то, что Школа находилась на Четвертой — в куда более изолированном месте чем в том же Мире Сверхов, время от времени отдельным смельчакам все же удавалось до нее добираться.

И вот, кажется, Рейна выбивала дух из очередного.

— Достаточно, — сказал я.

Смерив лежащего в пыли мужчину уничижающим взглядом, девушка отошла на пару шагов. Я же, напротив, подошел вплотную. Сел на корточки рядом.

— Привет, Итон.

Сплюнув кровь, культиватор поднял на меня взгляд…

— Ты!

Я хмыкнул.

— Кого-то другого ожидал увидеть?

Несколько секунд он смотрел на меня пораженно, а после… на его лице проступило понимание.

— Вот значит как… — протянул он. — И что дальше?

— Я объясню, — сказал я.

И протянул ему руку.

Какое-то время он морщась смотрел на мою ладонь, потом вздохнул.

Еще через миг его пальцы сжали мои.

* * *

Четвертая

Через пять с половиной месяцев после смерти Алекса Фэнса

Я закончил начертание очередной руны и протянул бумажку Рейне.

— В Праджис, — сказал я, снова берясь за кисть. — И позови Итона. Для него тоже есть.

* * *

Шестая.

В предпоследний день.

Новый Париж.

— Кто ты такой, черт возьми⁈

Биксан и Рафаэль Орание-Нассау (8) пораженно уставились на меня, когда я вышел из темного угла кабинета императора.

— Не стоит, — сразу предупредил я, чуть пригасив их резервуары.

Оба, будучи сильными стихийниками, разумеется, сразу это почувствовали.

— Касательно же того кто я… Вы слышали про культиваторов?

Французы в ответ переглянулись.

— И чего ты хочешь? — спросил Рафаэль после паузы.

— Вопрос не в том, чего хочу я, — сказал я с улыбкой. — А в том, что нужно вам.

* * *

Четвертая

В последний день.

— … Алекс!!! — раздался у меня за спиной истошный крик Яны.

Собственно, это и был сигнал.

Странно было смотреть на себя самого, лежавшего на земле с Кинжалом Чантури в боку. Столько лет прошло, и вот мы все-таки оказались здесь.

Что я там должен был сказать?

Ах, да…

— А вот теперь стоит поторопиться. Время все обдумать будет потом.

А после, взявшись за Кинжал, я провернул его в ране.

Еще через миг жизнь в глазах Алекса Фэнса… моих собственных глазах погасла. Нить жизни разорвалась.

Поднявшись на ноги, я повернулся к Яне.

Пару секунд просто глядел, потом приказал:

— Схватить ее.

Глава 17

Четвертая

Яна

— Нет!!!

Ее оглушил собственный крик.

Она смотрела на то место, где ещё секунду назад лежал Алекс. Тело куда-то делось. Она видела удар, ведьмовская сила ощутила смерть, но всё равно для нее отчего-то стало критически важно увидеть тело. Убедиться…

— Схватить ее, — услышала она приказ.

И это вызвало Тьму.

— Попробуйте, — прошипела она.