Здесь же в подвале свою жатву брало пламя, облизывая покрытый краской потолок. Дым, набухая, также искал свои жертвы.

На меня из темного угла смотрели два огромных глаза на смуглом личике…

…и дуло массивного Системного Ремингтона.

Несмотря на возраст — ей было лет пять-шесть — девчушка держала ружье уверенно. Ствол не дрожал. Я ничуть не сомневался, что и сил, и решимости выстрелить ей хватит.

— Ладно, кончаем ее, — сказал Наемник.

Кивнув, один из его бойцов шагнул к девочке…

…и запнулся, упав без сознания.

— Четвертый⁈ — тут же окликнул его стихийник. — Что… это она сделала⁈

— Не думаю, — ответил я.

— Тогда… давай ты, — сказал он мне.

Я пожал плечами.

— Как скажешь. Только… один момент.

Я чуть повернулся, попутно затронув струны мира… и Наемник тоже свалился, замерев без движений.

Какое-то время я просто стоял, смотря на девочку. Ее взгляд перебегал с лежащих на полу стихийников на меня, с меня на выход, который я перекрывал, а после снова на мужчин на полу. Это продолжалось секунд десять, а потом она закашлялась от дыма. Ну еще бы. От него уже почти ничего не было видно.

— Где… кха… моя бабушка? — спросила она.

— Снаружи, в машине, — ответил я. — Ждет тебя.

— Ты… не ври мне! — выпалила она высоким голосом. И снова закашлялась. — Я… кха… я всегда знаю, когда врут!

— Ну так определи, — пожал я плечами. — Вру я или нет.

— Ты… — на ее лице проступило удивление. Видно, и правда определила. — Кто ты?

— Меня зовут Майкл, — ответил я. — Майкл Соул. Я твой будущий учитель.

Глаза девчушки неверяще расширились. Конечно, она сразу поняла о каком именно обучении шла речь. Талант у нее был врожденный, да и бабуля ее уже явно начала учить.

— Я…

— … Рейна? — закончил я за нее. — Так ведь?

— Откуда… кха… откуда вы меня знаете?

— Я всегда тебя знал, — сказал я. — Готова идти?

— А куда?

На это ответить было проще всего.

— Домой.

* * *

Шестая

Через девять лет после рождения Алекса Фэнса

Новые Американские Штаты. Либерти

Я сидел в кафе и выводил на листке руну.

До того как события войдут в финальную стадию, оставалось всего несколько лет. Оставались какие-то лишь крупицы информации, не занявшей еще своего места. Образы прошлого и будущего еще сливались в сознании, но скрытых от меня страниц в Книге Перемен становилось все меньше и меньше.

— … я начальник охраны. Вы должны понимать…

Оторвавшись от листка, я с удивлением посмотрел в сторону кассы.

— Ты уборщик, Бомби! — повысил голос менеджер.

— Но мой опыт…

— Господи! Сто раз говорил Джиму не брать всех подряд!

— Это верно. Нужна проверка. Ее выполняет начальник охраны…

Всплеснув руками, менеджер вышел из обеденного зала в кухню. Бомби поспешил за ним… но перед этим у него что-то выпало из кармана.

Поднявшись, я подошел к кассе и поднял с пола небольшую обитую кожей записную книжку.

Тут же перелистал. Большая часть листов оказалась пуста, за исключением одного — предпоследнего:

«Левый бок, три сантиметра ниже ребра»

Прочитав, я посмотрел последнюю страницу. Она была пуста. А когда перелистнул обратно, надписи в книжице уже не было.