Коснувшись пальцами шеи, я ощутил слабый пульс.

Полицейский был жив…

…но должен был умереть.

Выстрел оборвал нить, связывающую его с миром, и теперь это был вопрос времени. Даже если бы сейчас произошло какое-то чудо, то спустя неделю-другую его бы все равно прирезали в уличной драке, или автобус сбил. Поделать ничего было нельзя…

…если бы я не поднялся сегодня на ступень большого сплавления Кань и Ли (6).

— Так…

Решение было непростое. Не могу сказать, что я совсем не думал о Грубере в таком ключе. В конце концов, Книга Перемен привела меня к нему, так что идея сделать его своим Слугой… гм… Учеником, пожалуй, более точно… Эта идея приходила мне в голову… но не на вторую неделю знакомства. Я сам прошел через это, когда стал Учеником Лао, и понимал, что это не простая формальность.

Стать Учителем — значит получить силу Ученика. Но в то же время это означает и получить его слабость. Если я это сделаю, а Грубер меня потом предаст, я потеряю часть моих сил. А предать он сможет, потому что ритуал, о котором шла речь, еще и передавал от Ученика к Учителю часть опыта… как и от Учителя к Ученику. Другими словами, я больше узнаю о Девяти Планетах «породнившись» с местным жителем, а полицейский почти наверняка поймет, что я не с Девяти Планет. И что я культиватор. Не сразу, но поймет.

— Ты можешь что-то сделать? — раздался тихий голос.

— Могу, — ответил я, повернувшись к Оливеру. — Но это рискованно.

— Он мне жизнь спас.

— Хм… ладно.

Я сосредоточился. Положил руку Груберу на низ живота. С кем бы другим это почти наверняка не получилось, но полицейский, много лет спасая похищенных, оставил следы в жизнях очень многих людей. Основная линия, что соединяла его с миром, была разорвана, но крошечные отростки — на предыдущей ступени я бы их и не увидел — еще тянулись к жизням десятков людей, которым он помог…

Все что мне нужно было, это взять эти отростки и аккуратно сплести их со своей собственной струной.

Тогда судьба Грубера окажется привязана к моей.

* * *

Работа заняла почти полчаса. И не ограничилась одной лишь Книгой Перемен. Я наложил на грудь Грубера повязку, долго возился с его слабенькой энергетикой, перенаправляя лечащие эффекты от способности Аарона.

Сам кудрявый вместе с Оливером все это время сидели рядом, практически не шевелясь и не задавая вопросов. Только Оливия хромала вокруг, бросая взгляды на телефон, но тоже не встревала.

Была бы рядом Софи, я бы наверняка управился быстрее. Но у нее было свое задание — она отвела Бомби в дальнюю часть фабрики и следила, чтобы он не приближался.

— Вроде все.

Дыхание Грубера изменилось, он уснул.

— Жить будет.

Выдохнув — сил реально не осталось — я поднялся на ноги. По очереди посмотрел на каждого, сказал:

— Спасибо за помощь. Я этого не забуду.

— Вряд ли хоть кто-то из нас это забудет, — усмехнулся Аарон.

— Уж можешь не сомневаться! — добавила блондинка.

Я покладисто кивнул. Судя по виду, она явно еще что-то хотела сказать, но видимо при всех не решилась. Ну, скажет еще. Раз уж мне теперь ее тренировать.

— Ты узнал, кто это был? — спросил Оливер. В отличие от Аарона с Оливией он все еще был напряжен. — Чемберс?

— Нет, — мотнул я головой. — Это были люди Джошуа Салба.

— Джошуа… четвертого ранга?!! — глаза блондинки расширились от осознания. — Ты охренел?!!

— Успокойся, проблем с ним не будет, — поспешно ответил я.