Она рассмеялась:

    – Богатыри не бегают, они ж не зайцы.

    – Правильно. Возьму его за ухо и отведу к участковому, на перевоспитание.

    – Вы хороший,- решила она и убежала, сверкая босыми пятками.

    А тут и моя жареная курочка подоспела. На несколько минут за нашим столом воцарилась тишина, лишь ложки стучат о чугунки да косточки хрустят.

    – Ух,- отложив ложку, довольно вздохнула Леля.- Я тут подумала…

    – Угу… ням-ням…

    – Я знаю одного волхва, может, он поможет…

    – Негоже крещеному человеку на поклон к богомерзкому чернокнижнику идти,- насупилась Ливия.

    – Он не чернокнижник,- вступилась за волхва рыженькая.

    – Они приносят Человеческие жертвоприношения.

    – Не приносят!

    – Не ссорьтесь,- отодвинув блюдо, попросил я.- Вы обе хотите мне помочь, и, поверьте, я это очень ценю.

    – Можно подумать, я не хочу! – обиделась Ламиира, с подозрением принюхиваясь к пластику сыра.

    – Когда ты дуешься, у тебя губки еще красивее.

    В ответ ослепительная улыбка.

    – А у нас, значит, они некрасивые? – насупились рыженькая и златовласая.

    – Вы у меня самые прекрасные, самые лучшие и вообще… Мир?

    Наполнив кубки вином, я поднял свой, с тостом за прелестных дам, в чьем присутствии расцветает даже такой кактус, как я.

    Выпили.

    Чтобы избежать дальнейших споров, я объявил следующее решение:

    – Каждая из вас предложит свой способ, и я опробую их все согласно очереди.

    – А чей первый?

    – Напишем на одинаковых кусках бересты и дадим выбрать Добрыне. Какой он первым возьмет, туда и направимся.

    Споров не возникло, и мы перешли к десерту.

    Время перевалило за полночь, трактир почти опустел. Часть свечей притушили, наполнив воздух сладковатым дымом.

    Трактирщик, широко зевая и то и дело протирая слипающиеся глаза кулаками, пристроился в уголочке и дремотно расслабился, дожидаясь, пока последние посетители облегчат кошельки и разбредутся кто куда.

    Веселящаяся компания поднялась и, подобрав обессилевших в сражении с алкоголем товарищей, ушла, с трудом просочившись сквозь узкие двери.

    Уйди мы сразу за ними, обошлось бы без лишних приключений на мою голову. Причем не в переносном, а в прямом смысле.

    Чувствуя приятную винную эйфорию, я разлил по кубкам остатки вина.

    И тут события начали развиваться по чужому сюжету

    Угрюмо потягивавшие брагу мужики, разом скинув оцепенение, выхватили ножи. Двое заперли двери и подперли их массивным стулом. Еще двое схватили трактирщика и, прижав к горлу нож, что-то потребовали.

    – Что они делают?. – растерянно спросила побледневшая Ливия.

    – Захватывают трактир,- пояснил я, тщетно пытаясь нащупать рукоять отсутствующего меча, при этом не сводя глаз с медленно приближающейся тройки разбойников.

    Последний из грабителей ворвался в подсобку и вытолкал оттуда дородную бабу, руки которой были облеплены по локоть тестом, и нашу конопатую знакомку.

    – Отдайте золото, и мы не будем вас убивать,- предложил один из бандитов.