Усмехнувшись трогательной смеси детской наивности и хитрости, я почесал помятые бока, ойкнул и задумался, можно ли выспаться в оставшиеся предутренние час-полтора.

    Шорх… шорх… - донеслось из-за окна.

    Встрепенувшись, я прислушался - не показалось ли?

    Шорх… шорх…

    Не показалось - понял я. Но перекрестился. На всякий случай. Это я у Ливии нахватался… Недаром же народная мудрость гласит: «Муж да жена - одна сатана». Только в нашем случае все с точностью до наоборот. Она у меня ангел. Пускай для всех остальных - бывший, но я-то ее характер лучше знаю.

    Шорх… шорх… Источник загадочного звука сместился, зазвучав приглушеннее, чем опроверг предположение о своем природном происхождении. Колышет-де ветер ветви, а они и трутся друг о дружку, поскрипывая.

    «Тать ночной, - логично предположил я, поспешно одеваясь. - Рисковый человечище! Рекса не убоялся… пришлый, видно. И чего он украсть надумал?»

    Не желая будить гостей, я вышел в сени, по пути вооружившись первым подвернувшимся под руку предметом, могущим послужить оружием перевоспитания злоумышленника. Нет, это не лопата, чтобы вырыть могилу, которая единственная гарантированно может с равным успехом исправить и горбатого, и закоренелого преступника. Данный садовый инвентарь мы держим в сарае, а не в избе. Поэтому, наскоро натянув тулуп, я бесшумно приоткрыл входную дверь, выставил в образовавшуюся щель железные рога ухвата и лишь после этого осторожно выглянул. Именно осторожно, а совсем не трусливо, хотя в последнее время собственную жизнь я стал ценить не в пример сильнее того времени, когда был бессмертным.

    Никого.

    Странно…

    Возможно, мое появление все же не ускользнуло от внимания злоумышленниками он затаился, выжидая.

    Я тоже. В смысле - затаился, и тоже выжидая. Задержав дыхание и вслушиваясь в относительную тишину. Если бы из-за спины не доносился богатырский храп Добрыни, мне было бы легче сориентироваться.

    Шорх… шорх… - возобновился звук, заставив меня от неожиданности вздрогнуть.

    -  Ну все! - себе под нос предупредил я незваного гостя и вышел на крыльцо.

    У самой стены избы, в густой тени, едва-едва разрежаемой бледными отблесками далеких звезд, шевелится что-то досель невиданное. Не человек и не зверь лесной - не пойми что… Страшилище вида нелепого!

    Шорх… - доносится после каждого движения невероятного существа. - Шорх…

    «Что он там делает? - мелькнула мысль. И следом за ней вторая: - Одному мне его не одолеть».

    Набрав полные легкие воздуха, я открыл рот, чтобы издать крик, способный поднять на ноги весь местный люд, не исключая гостей и спящего в сарае сторожа. И тут незваный гость, издав очередное «шорх», сместился в сторону, выйдя из тени и явив себя во всей красе. Бугристая глыба головы с огромными лопухами ушей, шарообразное тело и хворостинки рук. Подавив так и не успевший родиться крик, я закашлялся, выпуская переполняющий легкие воздух сразу из всех доступных отверстий. Э-э-э… Наверное, стоит уточнить, дабы не давать повод для возникновения двусмысленности. Воздух вышел через рот и через обе ноздри. Он заклубился на морозе белесыми струйками пара, словно у разгоряченного скачкой жеребца.

    Снеговик.

    А я ведь совсем позабыл, что вложенную в него Дедом Морозом «программу» по уборке территории от снега никто не отменил.