-  Может, когда встретимся, - неопределенно пообещал я растерянно квакнувшей царевне.

    Ее ответа я не услышал, поскольку, уступив напору черта, перешел с быстрого шага на бег, стараясь не задевать длинным мечом-кладенцом стены.

    Миновав спящую в хрустальном гробу красавицу - еще одну ловушку для доверчивых героев, мы покинули замок бессмертных братьев-злодеев, даже не вспомнив о том, что в кармане у меня завещание, а где-то здесь дожидается моего внимания инструкция по отбору последователя Кощея Бессмертного.

    Ворота за нашей спиной со скрипом поднялись, и цокающий зубами скелет язвительно поинтересовался:

    -  Как успехи?

    -  А это что за чучело? - вытаращил глаза черт. Надежные цепи, которыми Бэдмен был прикован к воротам, внушили ему смелость. - Говорящее пособие из анатомического кабинета? Ха! Может, давай его в школу какую-нибудь продадим?

    -  Продажная твоя душа, - вздохнул я, отвесив черту отеческий подзатыльник.

    -  Нет у меня души, - проворчал он, выкапываясь из сугроба. - И чего сразу рукоприкладством заниматься? Вот уйду на больничный, будешь сам себя из переделок вытаскивать… пожалеешь тогда.

    -  Прости.

    -  Легко! Отсыпь деньжат, я мигом слетаю…

    -  Куда?

    -  За индульгенцией. Оптовой - за все грехи скопом, значит. Да ты не переживай, я со скидкой возьму, как состоящий в клубе.

    -  Ну ты и… Слов нет.

    -  У меня тоже, - заверил меня черт. - Каждое утро, полируя рога перед зеркалом, любуюсь собой и задаюсь одним и тем же вопросом: «В кого я такой классный? Не мужик, а просто кладезь достоинств».

    -  Да уж… и скромный при этом.

    Изнутри в ворота чем-то с силой ударили. Если бы я не был на сто процентов уверен, что замки осаждают снаружи, а не наоборот, то решил бы, что это таран.

    -  Что это? - растерянно спросил Бэдмен.

    -  Можно подумать, я больше него знаю… Могу только догадываться.

    -  Царевна, наверное.

    -  Царевна? - недоверчиво переспросил скелет.

    Взмахнув крыльями, черт заверещал:

    -  Бежим!

    -  Куда?! - поддавшись панике, поинтересовался Бэдмен.

    -  Подальше отсюда.

    От повторного удара ворота качнулись и немного приоткрылись.

    -  Поберегись! - донеслось сверху.

    Бэдмен затарахтел костями, имитируя глубокий обморок.

    Черт запрокинул голову и поинтересовался:

    -  Кого там нелегкая принесла?

    Взъерошив волосы на моей макушке, над нами пролетела заходящая на посадку ступа. Коснувшись земли, она пару раз подпрыгнула на сугробах и наконец остановилась, окруженная поднимающимся из-под днища паром. Из нее, злобно ворча и раскатисто чихая, выбралась Баба Яга. Насколько мне известно, за последний век она совсем не изменилась. Прославленный в сказках клык все также устрашающе торчит, бросая вызов всем стоматологам мира, бородавка по-прежнему нависает, а костяная нога как не гнулась - так не гнется и поныне.

    -  Успела-таки… а… а… апчхи! - сообщила она.

    -  Куда? - спросил я, на всякий случай отходя от ворот, хотя подозрительные удары в них не повторялись.