— Самый положительный, — отрезала Лиза Энн, расстегивая летный комбинезон. — В конце-концов, имею я право хоть ненадолго получить собственного мужа в личное распоряжение?

— Ненадолго? — усмехнулся Кузьма. — Я-то рассчитывал, что хотя бы до утра.

Старшина Клэр Элизабет Девидсон

Открытый космос

Авианосец «Равелин», пилотский кубрик N1

21 марта 139 Года Федерации, 19 часов 24 минуты

— Ну, вы и дали с Ольгердом!

Тинбарец оторвался от моей книжной полки, где выбирал себе чтиво (узнал, что я таскаю с собой целую библиотеку и выпросил разрешение) и ответил недоуменным взглядом.

— Что ты имеешь в виду, Клэр? — спросил Шейр.

— Как это что? — теперь удивилась уже я. — Мы ж вместе отрабатывали "астероидный штурм". Мистер Льень утверждал, что таким по составу звеном, как наше, его с первой попытки пройти не возможно, а вы с Яном на пару там навели такой шухер в охранных системах, что нам с Риткой оставалось только добивать уцелевших.

Вообще-то я ничуть не преувеличивала. В заданной миссии нам отводилась роль сопровождения эскадрона тяжелых штурмовиков, атакующих укрывшуюся среди астероидов базу. Каждый камешек там был утыкан зенитными плазмобоями, а сама база выпустила на перехват два десятка легких истребителей, гораздо лучше приспособленных для маневров в астероидном поле, чем наши «Калибурны». Строго говоря, задачка была из тех, что называются "исполнена чудом", в самом начале боя мы потеряли Тихонова, Карклиниса и Тан Ли, а чуть позже Мартинес подставился, так что из игрового звена к моменту глубокого прорыва обороны условного противника остались только мы с Ритой и тинбарец с Ольгердом, но тут эти двое начали так работать в паре, что подавили остатки обороны за какие-то пять-семь минут, пока я и Хлякина гоняли четыре уцелевших яггербота.

— Ах, вот ты о чем, — он потер висок и слегка улыбнулся. — Ольгерд — пилот от богов, с ним в паре работать одно удовольствие. Я слышал, он на «Сузаку» сбил «Тар-Зорторга», и при этом был без прикрытия, один.

— Было дело, — кивнула я, вспоминая подробности того боя. — Сразу после налета на караван, шедший к Мемфису за флотом ап-Турга. Они с Мартинесом прикрывали тыл, и когда Хосе попал под огонь, временно потерял управление и связь, Ян решил, что того сбили. Такой ругани в эфире, что он устроил, я даже от мисс Дженкинс не слыхала. «Тар-Зорторг» уже был потрепан в бою, так что Ольгерд сначала сел ему на хвост, а потом, когда тот все же вышел из под огня, рванул в лобовую атаку и сбил его в считанных метрах перед собой. В неотстрелившуюся ракету попал, кажется, а там и реактор сдетонировал. Что с тобой?

Слушая меня тинбарец бледнел с каждой секундой, отчаянно тер висок, а теперь просто сел на кровать Хлякиной и обхватил себя руками, дрожа как от холода и клацая зубами.

— Н-не знаю, — выдавил он. — Х-х-холодно… Трясет всего.

— Пойдем, — всполошилась я, — я отведу тебя в лазарет.

— Да, пойдем, — он встал с трудом, опираясь на меня, еле доковылял до двери и вдруг удивленно застыл. — Странно… Всё прошло.

Шейр подвигал головой, словно разминая шейные мышцы, и расстегнул верх летного комбинезона.

— Мне кажется, — задумчиво спросил он, — или в каюте жарко?

— Пойдем-ка я тебя отведу к доктору, — я решительно взяла его за руку и потащила в сторону лазарета. — То тебя в жар бросает, то в холод. Странно все это.

— Да, пожалуй… Как одежда-то давит…

Он надолго замолк, и только когда мы проходили мимо их с ап-Трууфом кубрика, он застыл, как громом пораженный, затем его буквально в бараний рог скрутила судорога, а потом… Это был уже не он, а ожившая статуя командора.