- И это всегда был "Циклон-Б"?

     - Нет. Иногда присылали... экспериментальный газ. Высшее командование постоянно требовало повышать эффективность. Однажды нам  прислали  новинку под кодовым названием "Пегас". Нервно-паралитического действия.  От  него, слава богу, вскоре отказались. Уж очень... - Заметив, как мальчик  подался вперед, как загорелись у него глаза, Дюссандер осекся, а затем с  деланным равнодушием махнул рукой с зажатым в ней пустым стаканчиком. - Он себя,  в общем, не оправдал.

     Но Тодда не так-то просто было обвести вокруг пальца.

     - Пожалуйста, поподробнее.

     - Не могу. - Дюссандера даже передернуло. Сколько же он не  вспоминал о "Пегасе"? Десять? Двадцать? - Про это не буду! Я отказываюсь!

     - Я сказал: поподробнее. - Тодд облизал с пальцев  шоколад.  -  Иначе сами знаете, что будет.

     ДА, подумал Дюссандер, ЗНАЮ. ЕЩЕ БЫ МНЕ НЕ ЗНАТЬ, МАЛЕНЬКИЙ ГАДЕНЫШ.

     - Серьезное мероприятие превратилось в канкан, - с трудом выдавил  он из себя.

     - Канкан?

     - Это были какие-то немыслимые па... Многие при этом хохотали...

     - Мрак, - сказал Тодд и показал на буше  Дюссандера.  -  Вы  что,  не будете?

     Дюссандер не ответил. Взгляд его застилала дымка воспоминаний. Сейчас он был  далек  и  недоступен,  как  обратная  сторона  Луны.  Все  чувства смешались - отвращение и... и... неужели, ностальгия?

     - Казалось, этому не будет конца. И тогда я приказал  открыть  огонь. Узнай об этом начальство, мне бы не поздоровилось.  Фюрер  тогда  объявил, что каждый патрон - наше национальное достояние. Но  этот  хохот...  я  не мог, не мог я больше...

     - Еще бы, - согласился Тодд, приканчивая  второе  пирожное.  "Остатки сладки", как  любила  повторять  мама.  -  История  что  надо.  Вообще  вы рассказываете что надо, мистер Дюссандер. Вас только расшевели.

     Тодд поощрительно улыбнулся. И Дюссандер - да-да!  -  Дюссандер,  сам того не желая, улыбнулся в ответ.

     Ноябрь 1974

     Дик  Боуден,  отец  Тодда,  человек  прямой  и   недалекий,   отдавал предпочтение консервативному  стилю  одежды.  Дома  он  надевал  очки  без оправы, имевшие обыкновение съезжать ему на нос, что делало его похожим на директора школы. В настоящий момент сходство довершал табель с оценками за первую четверть, этим листком он грозно постукивал по столу.

     - Одна четверка, четыре тройки и одна двойка.  Двойка!  Это  же  черт знает что, Тодд, мама  старается  не  подавать  виду,  но  она  совершенно подавлена.

     Тодд стоял потупившись. Когда отец чертыхается, тут уже не до улыбок.

     - У тебя никогда не было таких отметок. Двойка по  алгебре!  Как  это прикажешь понимать?

     - Сам не знаю, папа. - Тодд упорно разглядывал свои кеды.

     - Мы с мамой считаем,  что  ты  проводишь  слишком  много  времени  у мистера Денкера.