Лорен стоял рядом с Творимиром и говорил задумчиво:

– У нас в городе есть свои люди. Они почтовых голубей послали. И с голубями весть: уже вылетел отряд карателей. Вихрями мчатся, с минуту на минуту здесь будут…

Творимир ответил:

– Что ж – биться будем до последнего. Всяко – быструю смерть принять лучше, чем…

Лорен жестом остановил его, и окрикнул приближавшихся крестьян:

– Эй, кто такие?!

Тот, который шел впереди, не подымая капюшона, отозвался:

– Мы из нескольких деревень собрались!..

Лорен обернулся к Творимиру, и быстро проговорил:

– Не нравиться мне это. Слишком их много даже для нескольких деревень. Да и идут–то шибко уверено – не по–крестьянски. Сдается, здесь какой–то заговор.

А Творимир стоял бледный, растерянный. В голосе «крестьянина», он узнал Бригена Марка – и все не мог поверить: неужели сейчас вновь придется столкнуться с этим страшным человеком; быть может, все–таки, какая–то ошибка…

– Стойте! – крикнул он.

«Крестьяне» были уже не далее чем в тридцати шагах от стен; и вот шедший впереди скинул ветхую одежду – под ней мраком блеснули доспехи.

Да – это был Бриген! Он завопил:

– Вперед! – и, взмахнув клинком, бросился в раскрытые ворота.

Иные следовали его примеру – так же сбрасывали рванье, и открывались отборными головорезами.

– Во–ро–та за–к–ры–ва–й!!! – возопил Лорен.

Заскрипела, поползла вниз решетка, но уже ворвались в монастырь Бриген и еще несколько воинов. Попавшиеся им под руку крестьяне даже и не поняли, что к чему, а уже пали зарубленные, захлебывающиеся кровью.

Дальше Бриген ворвался в пристройку, где размещался воротный механизм, и там он кого–то зарубил – решетка поползла вверх – остальные молодчики вбежали на двор.

– К БОЮ!!! – завопил Творимир. – НА НАС НАПАЛИ!!! ЗА ОРУЖИЕ!!!

Крестьяне быстро сообразили, что к чему – отчаянье придавало им силы. Возле ворот закипела кровавая схватка. Трещали кости, вопили раненные, практически каждое мгновенье кто–нибудь падал мертвым.

– А вон и конники. – мрачно заявил Лорен.

И действительно: от дальнего леса отделился, и теперь стремительно приближался многосотенный отряд.

– Ну, что стоишь?! – крикнул старец, и встряхнул Творимира за плечи. – Командуй! А иначе – сегодня ночью будут нас жарить над углями!!!

А Творимир обо всем забыл – он глядел на Бригена. И Бриген обо всем забыл. Он увидел Анну, и теперь пробивался к ней.

– Черт! – Творимир прикусил задрожавшие губы. – От этих встреч никуда не деться. Это словно проклятье…

Он тряхнул головой – стряххнул оцепененье. Затем–меетнулся вниз по лестнице…

Уж и не помнил как, но нагнал Бригена. Захрипел страшно:

– Стой! СТОЙ!!!

Бриген резко обернулся – в безумных его глазах перемешались и страх и ярость. Он рявкнул:

– Опять ты?! Ты – мое проклятье! Ты – дьявол!.. И она – дьяволица! Ее сжигали на костре, но она, черт подери – еще жива!.. И она будет моею, черт тебя подери!!!

С этим воплем Бриген налетел на Творимира.

Эта была самая отчаянная, яростная схватка из всех, в которых доводилось участвовать Творимиру. Били на пределе сил, и с предельной скоростью. От клинков летели искры, а сами бойцы, уде получившие множество мелких раны, выдыхали кровавую пену…

А потом их мечи переломились, и они бросились в рукопашную. Били друг друга кулаками, ногами, головами, и вдруг под руку Творимиру попался оброненный кем–то нож.