С кошачьей ловкостью вырвалась она от Бригена, а тот даже не шелохнулся:

– Черт… никогда не встречал таких… хороша чертовка… Черт… Черт…

И каждый раз, когда он говорил «Черт» трескуче разрывался гром, огневые вспышки уже беспрерывно чертили небо. Взвыл ветер. Девушка побежала – Бриген Марк бросился за нею. Но вот на девушку налетел пылевой вихрь, а когда рассеялся – ее уже не было.

А ветер крепчал – все новые и новые громовые раскаты сталкивались в воздухе.

Раненых, которых прежде вынесли из душного, окровавленного дворца на свежий воздух, теперь поспешно вносили обратно…

В раздробленные ворота, на взмыленной лошади влетел гонец, и рухнул на колени перед государем:

– Ваше величество! Не велите казнить, велите слово молвить!..

Царь нахмурился:

– Говори!

– Колдуны… – гонец все не мог отдышаться. – Уххх… Лесные колдуны, как прознали, что бунт разгромлен, призвали самого Стогрома!.. Он летит сюда!

– Проклятье! – Царь сплюнул и пнул гонца ногой, тот откатился и замер.

Гремело уже беспрерывно, дрожала земля, хищно выл ветер, а в небе стремительно неслись рваные облака – предвестники того, что надвигалось.

Густо–черная, исступленная, кипящая – от земли и до самого неба, от горизонта до горизонта, стремительно надвигалась стена бури. Жадно выбивались из стены багровые молнии, пульсировали, ветвились, и, как только исчезали – на их место приходили новые.

Стремительно опустел государев двор – разбежался, разошелся, расползся – кто во дворец, кто в какую–нибудь пристройку. И уже налетел, затемнил двор плотный, громогласный ливень. Несколько молний огневыми бичами хлыстнули – зашипели черные воронки.

Совсем молодой воин – сильно бледный, припал к окну, и громко, перепугано лепетал:

– Ох, Стогром–государь, только не во дворец… Пощади наши головушки…

Земляне собрались кучкой (были среди них и раненые – на полу лежали) - после битвы от первоначальной сотни осталась едва ли половина.

Мрачный Бриген Марк рокотал:

– После окончания бури вызовем еще две сотни специалистов. Черт!.. Нас здесь слишком мало…

И тут Царь словно приговор зачитал:

– Эй, посланцы Всесвята, – Стогром за вашу подпорку взялся…

И те, из землян, кто мог двигаться, бросились к большому окну – столпившиеся там воины расступились, пропустили их…

Четыре толстенных кровавых молнии, с четырех сторон света сцепились и неустанно терзали тридцатиметровую колонну – подпору атмосферной станции.

Бриген Марк пробормотал:

– Это колонна – из обшивного корабельного материала. Ничего не будет, ничего не будет…

Большеголовый человечек добавил:

– Способна выдерживать температуру до трехсот тысяч градусов и давление до миллиона атмосфер. Никакие физические воздействия на данной планете не способны причинить ей никакого вреда…

В то же мгновение его слова были опровергнуты: колонна начала крениться – шипящими метеорами полетели расплавленные капли.

На лбу у Бригена Марка выступили капли пота, дрожащими руками вцепился он в подоконник – прохрипел:

– Ведь есть еще три подпоры – каждая, в тридцати километрах отсюда…

Молнии отпустили колонну, но она продолжала крениться и без них.

– А ведь станция падает… – прошептал один из землян.

Бриген ничего не ответил, но по лицу его катились все новые и новые капли пота.